Les agriculteurs peuvent aider à radoucir les températures et à limiter le réchauffement climatique s’ils font pousser des variétés de cultures qui réfléchissent plus de rayons du soleil dans l’espace, d’après ce que des chercheurs britanniques ont déclaré jeudi.

En utilisant un modèle climatique mondial, ces scientifiques ont découvert que cette méthode pourrait permettre de refroidir de près de 1°C une grande partie de l’Europe, de l’Amérique du Nord et certaines régions d’Asie du Nord pendant l’été (la saison de pousse).

Publicité

Ce refroidissement serait suffisant pour limiter les canicules et la sécheresse, deux conséquences du réchauffement climatique.

Le blé, le maïs, le sorgho et l’orge réfléchissent l’énergie solaire de manière différente, en fonction des caractéristiques de la surface de la plante

Cela correspond à une réduction de 20% par rapport à l’augmentation de température prévue pour la région d’ici la fin du siècle (5°C), d’après ce que Andy Ridgwell et ses collègues ont écrit dans la revue scientifique Current Biology.

« Nous avons découvert que plusieurs variétés de la plupart des cultures alimentaires diffèrent par rapport à la quantité de rayons du soleil qu’elles réfléchissent dans l’espace » a déclaré Andy Ridgwell, qui a dirigé l’étude.

« Plus il y a de lumière réfléchie dans l’espace, plus les températures atmosphériques sont froides ».

Les gouvernements et les chercheurs du monde entier cherchent des manières de ralentir le réchauffement climatique, qui devrait provoquer des canicules, des sécheresses, des tempêtes plus puissantes, conduire à l’extinction de nombreuses espèces, et faire augmenter le niveau de la mer.

Des recherches précédentes avaient montré que le blé, le maïs, le sorgho et l’orge réfléchissent l’énergie solaire de manière différente, en fonction des caractéristiques de la surface de la plante (si elle est cireuse ou non), ou de la façon dont les feuilles sont disposées.

Dans la mesure où ces différences s’appliquent probablement aussi aux autres cultures alimentaires, les nouvelles découvertes soulignent une stratégie à bas prix qui pourrait permettre d’avoir de grands bénéfices en ce qui concerne le réchauffement climatique, d’après ce qu’Andy Ridgwell a déclaré.

Cette stratégie est également très différente de la production de biocarburants, parce qu’il n’est pas nécessaire de perturber la production alimentaire que ce soit en termes de récolte ou de types de cultures cultivées, a-t-il ajouté.

« L’idée est que l’on continuerait à faire pousser du maïs par exemple, mais qu’il serait préférable de faire pousser une variété qui a plus de bénéfices pour le climat » a indiqué Andy Ridgwell. « On ne remplace par les cultures alimentaires en quelque chose que l’on transforme en énergie ».

L’effet de ces cultures serait particulièrement important en Europe, en Amérique du Nord et en Asie du Nord, c’est-à-dire dans les régions où la grande majorité des terres cultivables sont situées.

Cette stratégie pourrait permettre de refroidir de 0,1°C les températures mondiales chaque année, soit environ 20% de l’augmentation de 0,6°C que le monde a connu depuis la Révolution Industrielle.

Les découvertes des chercheurs britanniques évoquent aussi la possibilité de crédits de carbone que l’on pourrait distribuer aux agriculteurs pour les encourager à cultiver des variétés bénéfiques pour le climat.