L’activité des éco-entreprises entre 2004 et 2007 a connu une croissance soutenue. Dans le dernier 4 pages de l’Institut Français de l'ENvironnement (IFEN), le service de l’Observation et des Statistiques du Commissariat Général au Développement Durable (CGDD), a analysé la croissance des entreprises ayant une activité marchande qui contribue à la protection de l’environnement.

En 2006, les éco-entreprises ont ainsi réalisé 42 milliards d’euros de chiffres d’affaires. Les éco-entreprises comptaient 255 000 emplois. Le domaine « eau et assainissement » représente plus du tiers de leur production. Entre 2004 et 2006 cette production a progressé de 15 % en valeur courante. Le domaine des énergies renouvelables a fortement contribué à l’évolution en générant un supplément d’environ 7000 emplois.

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La réglementation environnementale française et communautaire est le principal facteur de croissance des éco-entreprises, précise l’Institut Français de l'ENvironnement (IFEN). Depuis plusieurs décennies, la réglementation joue un rôle majeur pour le développement des éco-entreprises dans les domaines de l’eau et des déchets.

En 2006, les éco-entreprises ont ainsi réalisé 42 milliards d’euros de chiffres d’affaires selon l’Institut Français de l'ENvironnement (IFEN)

Plus récemment, la loi de programme du 13 juillet 2005 a fixé les orientations de la politique énergétique de la France et le projet de loi de programme relatif au Grenelle Environnement, voté à l’Assemblée Nationale le 21 octobre dernier, précise notamment son engagement en matière de lutte contre le changement climatique à l’horizon 2020.

La demande des ménages, des collectivités locales et des entreprises soutient la croissance aussi la croissance des éco-entreprises. Les investissements en efficacité énergétique constituent une demande accrue des ménages depuis quelques années. Ils sont également l’une des priorités des collectivités locales d’ici 2011, même si les déchets et le domaine de l’eau restent les secteurs où elles investissent encore majoritairement.

Les exportations d’équipements et de matériaux pour l’environnement des éco-entreprises ont progressé de 39 % en valeur courante de 2004 à 2006, progression très supérieure à celle des exportations totales de biens d’équipement sur la même période (+18%). Les domaines liés à l’énergie apportent un second souffle à la croissance des éco-entreprises mais la dégradation de la conjoncture en 2008 vient la perturber, ajoute l’Institut Français de l'ENvironnement (IFEN).

Enfin, la recherche et l’innovation représentent également un levier important pour le développement économique des éco-entreprises. Le nombre de brevets déposés par la France dans le domaine des technologies de l’environnement la place au quatrième rang mondial des pays les plus innovants de ce secteur.

« L’organisation mondiale de la propriété intellectuelle a publié en 2008 un rapport statistique mondial sur les brevets, World Patent report 2008. Celui-ci met en évidence le grand nombre de brevets liés aux technologies de l’environnement. En effet, entre 2001 et 2005, 1 123 brevets ont été déposés pour ce domaine. La France occupe la quatrième place au niveau mondial, pour le dépôt de brevets dans le domaine des technologies de l’environnement, loin cependant des trois pays leader : Allemagne, Etats-Unis et Japon. Dans le domaine des énergies renouvelables, à fort potentiel de développement économique, la France est classée au dixième rang mondial » précise l’Institut Français de l'ENvironnement (IFEN).