Une nouvelle installation placée sur le Jungfraujoch, qui culmine à 3471 mètres en Suisse va permettre aux scientifiques à déterminer en temps réel la source à l’origine du dioxyde de carbone (CO2) présent dans l’atmosphère, l’un des principaux gaz à effet de serre (GES).

Jusqu’à ce jour, les climatologues qui surveillaient les niveaux de dioxyde de carbone dans les régions alpines pour suivre les changements climatiques devaient se fonder sur des échantillons individuels recueillis et testés laborieusement dans des laboratoires à distance.

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Pour se faire, les climatologues vont disposer d’un nouveau type de matériel. Le nouvel instrument, qui utilise un laser qui produit un faisceau sur la fréquence exacte que les scientifiques peuvent utiliser pour prendre des mesures précises de CO2, permet de suivre à la minute près les données sur ce qui se passe dans la troposphère, la couche atmosphérique la plus basse de l’atmosphère.

Le dioxyde de carbone qui est produit naturellement, par exemple par les océans, est légèrement plus léger que le dioxyde de carbone qui est produit par la combustion de combustibles fossiles

Mais comment déterminer la source de production du dioxyde de carbone ? En fait, le dioxyde de carbone qui est produit naturellement, par exemple par les océans ou par la biodégradation, est légèrement plus léger que le dioxyde de carbone qui est produit par les activités humaines et la combustion de combustibles fossiles. La mesure par laser permet ensuite de différencier les différentes sources à l’origine du dioxyde de carbone.

Le site de Jungfraujoch en Suisse accueille déjà une station d’observation de la pollution de l’air pour le réseau national d'observation des polluants atmosphériques et fournit des données à la Veille de l’atmosphère globale de l’Organisation Mondiale de la Météorologie (OMM).