SIDA, la génétique peut-elle vaincre le virus ?

Le patient, un américain vivant à Berlin, souffrait du virus d’immunodéficience humaine à l’origine du SIDA et avait également une leucémie. Dans son cas le meilleur moyen de traiter sa leucémie était de lui faire une greffe de moelle osseuse.

Aujourd’hui, plus de vingt mois après la greffe réussie, le virus VIH n’est pas détectable chez le patient Thomas Schneider, professeur à l'hôpital de la Chérité à Berlin

Les Dr. Gero Hutter et Thomas Schneider de la Clinique pour la Gastroentérologie, les Infections et la Rhumatologie de l’hôpital de la Charité à Berlin, ont déclaré mercredi que leur équipe avait cherché un donneur de moelle osseuse présentant une mutation génétique connue pour aider le corps à résister au SIDA.

La mutation génétique affecte un récepteur, appelé CCR5, que le virus du SIDA utilise pour pénétrer dans les cellules qu’il infecte.

Quand les médecins ont trouvé un donneur présentant cette mutation génétique, ils ont utilisé une partie de sa moelle osseuse pour traiter le patient atteint du SIDA. Après la greffe, la leucémie du patient avait disparu, tout comme le VIH/SIDA.

« Aujourd’hui, plus de vingt mois après la greffe réussie, le virus VIH n’est pas détectable chez le patient » a déclaré la clinique. « Nous avons réalisé tous les tests » a déclaré Thomas Schneider lors d’une conférence de presse.

« Mais nous ne pouvons pas exclure la possibilité qu’il est toujours présent » a-t-il nuancé à propos du virus.

Les chercheurs ont mis l’accent sur le fait que cette pratique ne deviendrait jamais un traitement standard du VIH. Les greffes de moelle osseuse sont dangereuses et nécessitent que la moelle osseuse du patient soit d’abord complètement détruite.

Les patients risquent ainsi de mourir de la moindre infection mineure car ils n’ont plus de système immunitaire avant que les cellules de moelle greffées ne remplacent les leurs.

Le VIH n’a actuellement pas de traitement et est toujours fatal. Les cocktails de médicaments peuvent aider à ralentir le virus. Mais ce dernier ne disparaît jamais entièrement : il se cache dans ce qu’on appelle des « réservoirs » dans tous le corps.

Les médecins berlinois a déclaré qu’ils n’avaient pas trouvé de trace du virus chez leur patient de 42 ans, mais que cela ne signifiait pas que le virus n’était plus là.

« Le virus est malin. Il peut toujours revenir » a déclaré Gero Hutter.

La mutation génétique qui permet une résistance accrue au virus ne concerne qu’environ 3% des européens, d’après les chercheurs. Ils ont déclaré que leur étude suggérait néanmoins que la thérapie génétique, une technologie hautement expérimentale, pourrait un jour être utilisée pour traiter les patients souffrant du VIH/SIDA.

Mais alors que ce cas pourrait avoir des implications médicales incroyables, les experts pensent que ce genre de traitement ne sera pas utilisé immédiatement pour soigner le SIDA.

Des chercheurs américains ont même qualifié le traitement « d’impensable » pour les millions de personnes infectées en Afrique et « d’impraticable » même pour les patients assurés et traités dans des hôpitaux de recherche.

« C’est très bien et ce n’est même pas surprenant » a déclaré le Dr. Anthony S. Fauci, directeur de l’Institut National d’Allergie et de Maladies Infectieuses. « Mais c’est hors de question sur le plan de la praticité ».