Après le réchauffement climatique un refroidissement comparable à l'âge de glace

Les chercheurs ont indiqué que leur étude, basée sur l’examen de petits fossiles marins et sur le changement d’orbite de la Terre, ne signifiait pas que le monde devait arrêter de lutter contre le réchauffement climatique, provoqué par les émissions humaines de gaz à effet de serre notamment avec la combustion d’énergies fossiles.

Quand vous analysez les modèles, chaque étape semble raisonnable et vous en arrivez à la conclusion étonnante selon laquelle nous sommes pile à la fin d’une évolution de 50 millions d’années Thomas Crowley, un scientifique américain de l’Université d’Edinburgh

« Nous disons simplement : 'n’appuyez pas sur le bouton panique' » a déclaré Thomas Crowley, un scientifique américain pour l’Université d’Edinburgh, qui est un des auteurs de l’étude publiée dans le journal Nature.

« Nous ne pouvons en aucun cas dire que nous pouvons continuer à rejeter du dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère » a-t-il ajouté, en indiquant que le refroidissement climatique pourrait commencer d’ici 10 000 à 100 000 ans.

« Du point de vue géologique, autant dire que c’est demain » a-t-il commenté. « Mais nous avons du temps pour discuter du niveau approprié de gaz à effet de serre » que nous pouvons rejeter dans l’atmosphère.

La construction prévue de grandes superficies de calottes glaciaires dans l’hémisphère Nord et autour de l’Antarctique pourrait aussi faire diminuer le niveau des mers de 300 mètres, reliant ainsi la Russie et l’Alaska par des voies de terre. Lors du dernier Age de Glace, le niveau de la mer avait chuté de 130 mètres et une grande partie de la Russie n’avait pas été recouverte par de la glace. Les scientifiques peuvent déterminer les anciens niveaux de la mer à partir de fossiles car la chimie océanique varie : le sel par exemple est plus concentré quand il y a moins d’eau de mer.

« Il est probable que les sociétés futures pourront éviter cette transition avec de petits ajustements des niveaux de CO2 atmosphériques » ont écrit les chercheurs.

Les gaz à effet de serre comme le CO2 sont accusés aujourd’hui d’être la principale cause du réchauffement climatique qui laisse présager de redoutables canicules, sécheresses, inondations et pénuries alimentaires ainsi qu’une augmentation du niveau de la mer.

L’augmentation de la calotte glaciaire marquerait la fin d’une période de réchauffement climatique qui a sans doute commencé il y a 50 millions d’années, lorsque même l’Antarctique était un continent sans glace.

Les scientifiques affirment que les récents changements entre des âges de glace et des périodes plus chaudes telles que celle qu’on connaît actuellement, sont devenus de plus en plus abrupts au cours des 900 000 dernières années. Les prévisions suggèrent que cette instabilité pourrait déboucher sur une situation froide et plus stable.

Un changement similaire avait eu lieu il y a plus de 34 millions d’années lorsque l’Antarctique a été pour la première fois recouvert de glace, d’après les scientifiques.

« Les historiens de la science détestent dire qu’il s’agit d’une époque spéciale » a indiqué Thomas Crowley.

« Mais quand vous analysez les modèles, chaque étape semble raisonnable et vous en arrivez à la conclusion étonnante selon laquelle nous sommes pile à la fin d’une évolution de 50 millions d’années ».

Les sociétés humaines modernes ne se seraient peut-être jamais développées si une telle période glaciaire n’avait pas eu lieu un peu avant.

« Les hommes modernes ont évolué il y a seulement 150 000 ans » a-t-il déclaré.