Dans l’observatoire népalais le plus haut du monde qui se trouve à 5079 mètres d’altitude, des scientifiques français et italiens ont découvert des particules microscopiques dans l’air qui peuvent ensuite se transformer en gouttes d’eau.

C’est la première fois que des scientifiques ont observé de telles particules se formant à une altitude aussi élevée, bien au-delà de celles qui avaient été observées dans es études précédentes en Europe et au Japon.

L’augmentation des taux de pollution de l’air en Asie du sud aura des conséquences environnementales dans le monde entier

« Nous pensons que ces particules se sont formées à cause de la grande pollution qu’il y a maintenant dans les vallées qui prend de l’altitude et rencontre des masses d’air propre en altitude. Cela crée de nouvelles particules » a déclaré l’un des responsables de l’étude, Karine Sellegri à l’Université Blaise Pascal en France.

L’étude, publiée dans le journal américain Proceedings of the National Academy of Sciences, indique que les particules pourraient provenir de la fumée qui se dégage quand les individus font brûler du bois dans les vallées de l’Himalaya.

Les particules pourraient également avoir une origine naturelle, et provenir ainsi de la végétation.

Dans tous les cas, les scientifiques pensent que la présence de ces particules en altitude met en danger le mécanisme de formation des nuages.

« L’augmentation des taux de pollution de l’air en Asie du sud aura des conséquences environnementales dans le monde entier » ont écrit les auteurs.

« Le déplacement des polluants des régions densément peuplées comme l’Inde, le Pakistan, la Chine et le Népal, vers l’Himalaya pourrait conduire à un effet de réchauffement conséquent en Asie du sud ».

En retour, cela pourrait affecter la formation des moussons, perturber le climat régional et avoir « des impacts dramatiques sur la fonte des glaciers » dans l’Himalaya.

Le Groupe Intergouvernemental d’Experts des Nations Unies sur l’Evolution du climat (GIEC) a déclaré l’an dernier que les glaciers de l’Himalaya, qui alimentent les fleuves et rivières dont dépendent des centaines de millions d’individus, pourraient fondre de 400000 km² d’ici 2030 à cause du réchauffement climatique. Couvrant actuellement une superficie totale de 500 000 km², les glaciers de l’Himalaya pourraient ainsi ne couvrir qu’une aire de 100 000 km² dans moins de trente ans.

Karine Sellegri a ajouté cependant, qu’il était trop tôt pour savoir de manière précise quel impact l’augmentation des taux de pollution aurait dans l’Himalaya.

L'Himalaya est un ensemble de chaînes de montagnes s'étirant sur plus de 2 400 km de long et large de 250 à 400 km, qui sépare le sous-continent indien du plateau tibétain dans le sud de l'Asie. L'Himalaya abrite les plus hautes montagnes du monde, soit les 14 sommets qui culminent à plus de 8 000 mètres d'altitude, dont le mont Everest, le plus haut de tous.