« Nous ne savons pas si cela continuera et nous nous inquiétons car cela pourrait bien ne pas être le cas. Cet équipement nous aidera à le savoir » a-t-il déclaré mercredi.

Tom Trull a déclaré que l’Océan Antarctique capturait le dioxyde de carbone de deux manières, connues sous le nom de « pompes » physique et biologique.

Le gaz est d’abord absorbé par l’eau de mer, se mélangeant avec la couche d’eau à la surface et transporté dans les profondeurs de l’océan par les modèles de circulation de l’eau. C’est la pompe physique.

Le gaz est également absorbé par les milliards de phytoplanctons et autres organismes microscopiques, qui tombent au fond de l’océan quand ils meurent, piégeant le dioxyde de carbone dans les couches profondes de sédiments. C’est ce qu’on appelle la pompe biologique.

« Alors que le climat se réchauffe, la couche d’eau à la surface a de plus en plus de mal à se mélanger aux eaux qui se trouvent sous elle, amoindrissant ainsi l’efficacité de la pompe physique du dioxyde de carbone » a-t-il expliqué.

Par ailleurs, tandis que le climat se réchauffe, la quantité de dioxyde de carbone relâchée par les petits animaux qui se nourrissent de phytoplancton augmente, réduisant la capacité de fonctionnement de la pompe biologique.

Le but de l’expédition est de tester des équipements qui à la même époque l’an prochain pourraient donner des données de long terme sur la surveillance des couches d’eau à la surface de l’océan Antarctique.

Tom Trull a ajouté que les équipements de contrôle comporteraient une partie qui flottera à la surface et une autre partie qui se trouvera à 50 mètres de profondeur. Les deux parties seront attachées à une laisse plantée dans le fond océanique à environ 4 kilomètres de profondeur.

« S’il s’avère que l’Océan Antarctique n’absorbe plus autant de CO2, nous allons devoir être encore plus stricts sur les contrôles des émissions » a-t-il conclu.