Le Grand collisionneur de hadrons (LHC), un gigantesque accélérateur de particules situé près de Genève, à cheval sur la frontière franco-suisse, à environ 100 mètres sous terre, a démarré, un démarrage réussi. Il va pouvoir se lancer à l’assaut de l’histoire de l’Univers, avant le Big Bang.

Le Grand collisionneur de hadrons (LHC) est un accélérateur de particules, avec lequel les physiciens vont étudier les plus petites particules connues : les composants fondamentaux de la matière. Le LHC devrait « révolutionner notre compréhension du monde, de l’infiniment petit, à l'intérieur des atomes, à l’infiniment grand de l’Univers ».

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Pour le CNRS, « depuis plus de deux millénaires, l’homme s’interroge sur la nature la plus intime de la matière. Au départ, il a cru en l’atome indivisible de Démocrite. Et surprise : la notion a perduré. Au passage, elle s’est enrichie d'un cortège de sous-structures et de corpuscules associés - électrons, noyaux, neutrons, protons, quarks, gluons, … »

Le LHC va permettre d’étudier la matière dans l’infiniment petit et de comprendre l’Univers tel qu’il était avant le Big Bang.

« Cette découverte constitue l'un des acquis majeurs du XXe siècle. Depuis, des milliers de chercheurs sondent l'infiniment petit aux hautes énergies. Désormais, leur modèle standard se base sur une douzaine de particules élémentaires seulement, ainsi que quatre forces fondamentales. Mais bien des énigmes subsistent. Que se cache-t-il derrière le vocable de masse? Quelles seront les étapes ultérieures – supersymétrie ? unification ? supercordes ? – à jalonner le long chemin vers une construction plus complète? Sur ces mystères, le Grand collisionneur de hadrons à Genève (Suisse), devrait lever un coin du voile », espère l’organisme.

Valérie Pécresse, ministre de l’Enseignement supérieur et de la recherche, s’est félicité du démarrage réussi du nouvel accélérateur de particules du centre européen de recherche nucléaire (CERN), le Large Hadron Collider (LHC, « grand collisionneur de hadrons »).

Cet accélérateur de particules, le plus important construit à ce jour, doit permettre, à travers quatre expériences géantes (Alice, Atlas, CMS et LHCb), d’étudier la matière dans l’infiniment petit et de comprendre l’Univers tel qu’il était avant le Big Bang.

La ministre a également salué la collaboration réussie entre les nombreux physiciens, ingénieurs et techniciens du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), du Commissariat à l’énergie atomique (CEA), des universités, et des 7000 scientifiques du monde entier, qui, depuis quinze ans, ont participé à la construction du LHC et aux expériences scientifiques qui lui sont liées.

De plus, au travers du projet LHC, les chercheurs ont du mettre au point de nouvelles technologies afin de mettre au point ces expériences. Ces technologies se retrouvent dans notre quotidien, comme Internet ou la microélectronique.

Pour la ministre, une ère nouvelle s’ouvre pour le CERN avec le LHC. Elle a également exprimé « la fierté de la France de participer à cette grande aventure pour la recherche fondamentale. »

La France avec près de 500 physiciens, ingénieurs, techniciens, et 600 millions d’euros investis (environ 16% du budget total), est l’un des principaux contributeurs du LHC.

Le Big Bang désigne une époque dense et froide qu’a connue l’univers il y a quelque 13,7 milliards d’années. Le Big Bang désigne aussi l’ensemble des modèles cosmologiques qui décrivent ce moment.