L’EPE, Entreprises pour l’Environnement, a publié un dossier sur les ressources naturelles à l’horizon 2020. Créée en 1992, cette association d'une quarantaine de grandes entreprises souhaite mieux prendre en compte l'environnement dans les décisions stratégiques et dans la gestion courante, dans le sens du développement durable.

La demande en ressources naturelles est impactée par la démographie, l’économie et la technologie. En 2050, les démographes estiment que la population mondiale va atteindre un pic à 9 milliards d’individus, pour en parallèle une multiplication par quatre du PIB mondial et une augmentation rapide de la demande en matières premières.

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C’est ainsi un monde de rareté qui est proposé comme le cadre futur -et déjà partiellement présent- du développement des sociétés et des acteurs économiques.

Trois voies majeures ont été identifiées dans le Groupe de Travail afin de satisfaire les besoins tout en cherchant à préserver la ressource : diminuer la consommation de matière pour un usage donné, substituer les matières premières qui s’épuisent et maintenir la capacité de renouvellement des ressources renouvelables, et optimiser la fin de vie des produits en recyclant ou revalorisant la matière.

La première option, pour préserver la ressource, est d’en réduire la consommation pour un usage donné. Deux voies ont été évoquées dans le groupe de réflexion : l’éco-conception, qui objectif d’élaborer un produit ou un service qui fournit la fonctionnalité recherchée tout en minimisant ses impacts environnementaux, et l’économie de fonctionnalité, qui consiste à remplacer la vente d’un produit par la vente de l’usage du produit.

Seconde option, de nombreuses ressources épuisables ont des substituts, épuisables ou renouvelables, qui peuvent remplir les mêmes fonctions mais à un coût généralement supérieur. Citons l’exemple de l’aluminium : la bauxite est prioritairement exploitée car elle contient 50% d’alumine, mais l’anorthosite, dont le Canada possède des réserves immenses, en contient aussi 25%.

Enfin, le recyclage de la matière n’est pas une idée neuve, très loin s’en faut. Son industrialisation à une large échelle sur la base de flux mondiaux est par contre plus récente.

Si elle ne peut être directement recyclée, la matière peut parfois être revalorisée : soit pour un débouché différent de son usage initial (valorisation matière), soit sous forme d’énergie. Concernant la valorisation énergétique, il est intéressant de noter que chaque jour un potentiel énergétique de déchets correspondant à 10 millions de barils est créé.

La raréfaction des ressources naturelles semble donc gérable sans chocs économiques, à condition qu’elle soit anticipée et politiquement régulée ; ce qui pose la nécessité de leur bonne gouvernance, au niveau local comme à l’échelle mondiale. Source : EPE.