Des plateaux de glace se sont détachés au Canada et dérivent sur l’Arctique 04/09/2008 17:53 (Par Damien URRUTIA)

Des plateaux de glace se sont détachés au Canada et dérivent sur l’Arctique
Au Canada, des chercheurs signalent que durant l'été plusieurs grands plateaux de glace se sont détachés et dérivent désormais sur l’Arctique. Au mois d'août, le plateau de glace Markham, d'une superficie de 50km2 s'est détaché pour ensuite dériver sur l’océan Arctique.

Le 3 septembre 2008, le chercheur Luke Copland directeur du Laboratoire de recherche sur la cryosphère de l’Université d’Ottawa et ses collègues signalent la perte d’un immense plateau de glace d’une superficie de 50 km2, qui s’est détaché au début du mois d’août.

Le plateau de glace Markham dérive maintenant sur l’océan Arctique. De plus, le plateau de glace Serson a aussi perdu deux grands morceaux, représentant une superficie de 122 km2, ce qui l’a amputé de 60%.

Le plateau de glace Ward Hunt a poursuivi sa désintégration et perdu 22 km2 de plus, portant le total à 214 km2 de superficie de plateaux de glace perdus au cours de l’été 2008. Les morceaux à la dérive se sont eux-mêmes brisés en de multiples « îles de glace » (icebergs tabulaires) au destin incertain.

« Des conditions de glace moins intenses et des températures atmosphériques inhabituellement élevées ont facilité les ruptures de cet été », explique Luke Copland. « Et les fissures importantes observées sur ce qu’il reste du plus grand plateau, Ward Hunt, indiquent qu’il continuera à se désintégrer au cours des prochaines années. »

Après avoir perdu le plateau de glace Markham cet été, le Parc national de Quttinirpaaq, situé au point le plus au nord du Canada, pourrait bientôt voir disparaître son dernier plateau de glace.

Selon Derek Mueller de l’Université de Trent, ces changements sont irréversibles dans le climat actuel et indiquent que les conditions environnementales qui ont préservé l’équilibre de ces plateaux de glace pendant 4 000 ans ont changé.

Les plateaux de glace de l’île d’Ellesmere sont formés de glace marine, de neige accumulée et, dans certains cas, de glace glaciaire. Ces formations naturelles sont très différentes de la glace marine ordinaire.

Au cours du siècle dernier, le Canada a perdu plus de 90% de ses plateaux de glace, qui datent pour les plus anciens de 4500 ans et ont une épaisseur de 40 mètres, lors d’une période chaude au cours des années 1930 et 1940.

Or, les températures dans l’Arctique sont encore plus élevées aujourd’hui qu’elles ne l’étaient à l’époque. Les plateaux de glace sont entrés dans une nouvelle période de ruptures en 2002. Source : Université d’Ottawa