L'Ostreid Herpes virus 1 serait, selon les chercheurs de l’Ifremer, la cause probable de surmortalité des jeunes huîtres sur le littoral français. Un virus a en effet été identifié comme étant la « cause probable » de la surmortalité, de 40 à 100% selon les zones concernées, qui touche les jeunes huîtres sur l’ensemble du littoral français depuis le mois de juin 2008, à l’exception de rares bassins comme celui d’Arcachon.

Un virus pourrait donc, selon l’Ifremler, être à l’origine de la surmortalité des jeunes huîtres sur une grande partie du littoral français, depuis le mois de juin. A l’origine de cette surmortalité des huîtres, il pourrait y avoir le virus Ostreid Herpes, mais d’autres pistes ne sont pas écartée, comme celle d’une algue toxique. De plus, une bactérie, Vibrio splendidus, aurait favorisé cette épidémie virale en affaiblissant les huîtres.

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Les conditions climatiques de l’hiver et du printemps 2008, avec un hiver doux, puis un printemps pluvieux, avent une remontée rapide et saccadée des températures courant  juin, ont pu induire une série de perturbations qui, associée à un agent pathogène, comme un virus, peut induire des mortalités élevées dans les parcs à huîtres.

Le ministre de l’agriculture, Michel Barnier, avait déclaré, en juillet dernier, face à la situation préoccupante de mortalité des huîtres juvéniles, dans le département de la Charente-Maritime, en présence de Dominique Bussereau, qu'il mobiliserait les fonds nécessaires pour venir en aide aux professionnels touchés, sans toutefois préciser un calendrier pour l’allocation de ces aides.

Ce déplacement fut l’occasion pour le ministre de faire « le point sur l’ampleur exceptionnelle de ces mortalités et de témoigner de sa solidarité envers la profession. » On estime en effet que huit milliards de jeunes huîtres sont mortes.

L’Ifremer précise que des examens seront encore pratiqués pour déterminer l’implication de ce virus dans les mortalités observées.