Un virus serait à l’origine de la surmortalité que connaît le littoral français au niveau de ses huîtres. En effet, depuis le mois de juin, le littoral français connaît une surmortalité de ses jeunes huîtres, et d’après l’Institut Français de Recherche pour l’Exploitation de la Mer (Ifremer) à l’origine de cette surmortalité des jeunes huîtres se trouverait un virus (Ostreid Herpes).

Des mortalités importantes d’huîtres sont observées par les professionnels de la conchyliculture dans tous les bassins ostréicoles français, à l’exception du bassin d’Arcachon où les mortalités ne semblent pas plus élevées que les années précédentes. Dans tous les autres bassins du littoral français, des mortalités de 40 à 100 % sont enregistrées sur les jeunes huîtres âgées d’un an et de dix-huit mois.

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Pour l’Ifremer « devant l’ampleur du phénomène cette année et sa simultanéité dans les bassins français, » une cellule de crise a été mise en place depuis le 3 juillet, dont l’objectif est de coordonner les recherches et d’identifier les causes possibles du phénomène. Trois causes sont actuellement à l’étude, dont celle d’un virus.

En effet, la présence d’un virus et d’une bactérie a été détectée dans l’ensemble des zones de surmortalité des huîtres. « Le virus (Ostreid Herpes ; OsHV-1) et la bactérie (Vibrio Splendidus) sont déjà connus mais ont été trouvés cette année dans de très nombreux échantillons présentant des origines diverses. »

L’Institut Français de Recherche pour l’Exploitation de la Mer précise que des examens doivent encore être pratiqués pour déterminer l’implication de ce virus et de cette bactérie dans les mortalités observées.

Deux autres pistes sont aussi à l’étude à savoir la présence d’algues toxiques, notamment d’espèces de petite taille (moins de 20 microns) de Karlodinium et Takayama, dont la présence a été remarquée, particulièrement cette année, dans les eaux côtières bretonnes à partir de fin mai.

Autre piste, l’environnement. En effet, une série de perturbations de l’environnement peut induire des mortalités élevées. Or, les conditions climatiques particulières de l’hiver et du printemps 2008 (hiver doux, printemps pluvieux, remontée rapide et saccadée des températures en juin) ont pu induire une série de perturbations qui, associée à un agent pathogène, peut induire des mortalités élevées.