Le jeudi 24 juillet 2008, s’est tenue à Bordeaux la conférence « Recherche sur l’eau pour un développement durable », organisée au nom du Ministère des Affaires Étrangères et Européennes, du Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche et par l’Institut de Recherche pour le Développement” (IRD), avec les participations de l’Afrique du Sud et de la Commission Européenne.

L’objectif de cette conférence consiste à offrir un espace de débat prospectif pour renforcer le partenariat scientifique de recherche sur l’eau entre l’Afrique du Sud et l’Union Européenne (UE).

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L’eau considérée comme une ressource critique pour le développement durable dans un contexte de préoccupations économiques, sociales et environnementales majeures, incluant le changement climatique et les mesures d’atténuation et d’adaptation à prendre, constitue l’objet central de la conférence.

En se fondant sur les projets qui font l’objet de partenariats, le séminaire a pour ambition d’identifier des propositions de nouvelles priorités de recherche et d’instruments pour les aborder en étroit partenariat. Ces propositions feront l’objet de recommandations qui seront communiquées au Sommet comme un de ses résultats concret.

Les thèmes suivants ont été abordé : « Eau et sécurité alimentaire », « Eau et santé », enfin « Eau, industrie et économie ».

Les principales questions abordées sur le thème « Eau et sécurité alimentaire » concernent l’eau pour la production agricole (irrigation, dégradation des sols et érosion). Une attention particulière est portée sur les conflits d’usage entre les stratégies et pratiques de production agricole (intensification, type de culture, variétés cultivées…) et les nécessités de préservation de l’environnement (écosystèmes, biodiversité).

Concernant «Eau et santé », l’accent est mis ici sur les recherches et les technologies d’assainissement et de purification de l’eau (ex: rôle des nanotechnologies, fourniture d’eau et amélioration de l’accès à une eau de qualité pour les populations incluant les aspects liés à l’urbanisation et aux  migrations de populations) et la lutte contre les maladies liées à l’eau (bilharziose, paludisme, onchocercose etc.).

Enfin, le thème « Eau, industrie et économie » aborde les conflits d’accès et d’usage pour promouvoir une utilisation industrielle de l’eau respectueuse de l’environnement (ex : production électrique, énergie nucléaire, mines et industrie métallurgique). Source : IRD.