Les chercheurs ont fait pratiquer du fitness cardiovasculaire basé sur des tests sur tapis roulants aux participants, les tapis roulants mesurant la consommation d’oxygène des individus. Et ils ont également mesuré le volume du cerveau des participants en utilisant un IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) et en étudiant particulièrement la taille des régions importantes du cerveau associées à la mémoire, dont l’hippocampe.

Les résultats ont été présentés à la Conférence Internationale de l’Association d’Alzheimer à Chicago.

Pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, l’hippocampe est l’une des premières régions du cerveau à être affectée.

Les chercheurs ont découvert que les individus qui en étaient au premier stade de la maladie et qui étaient en bonne forme physique avaient un volume cérébral plus important dans les régions importantes pour la mémoire, par rapport aux personnes en moins bonne forme physique.

« C’est la première étude à étudier précisément où ces changements ont lieu dans le cerveau. Nous avons été capables de localiser les changements associés au fitness dans la région s’occupant de la mémoire vive, l’hippocampe, qui est une région clé pour l’atrophie liée à la maladie d’Alzheimer » a indiqué Robyn Honea, qui a dirigé l’étude.

L’Hippocampe est composé de plusieurs modules, chacun ayant une fonction spécifique encore mal élucidée; chacune de ces fonctions contribue à la construction rapide de mémoires évènementielles complexes, qualifiées de mémoire épisodique.

Le même groupe de chercheurs a signalé plus tôt dans le mois que l’exercice physique aidait à préserver le volume cérébral global chez les personnes souffrant de la maladie d’Alzheimer.

Dans une étude distincte, des chercheurs australiens ont découvert que les individus souffrant de démence qui prenaient part à un programme d’exercice physique sur douze mois semblaient avoir une meilleure qualité de vie.