« Je pense que c’est un épisode extraordinaire d’overdose à un médicament mortel. Mais ce doit être reconnu comme faisant partie d’un problème plus important c’est-à-dire l’augmentation du nombre de décès liés à une overdose de médicaments aux Etats-Unis ».

Le nombre de décès liés aux overdoses de médicaments et à d’autres cas d’empoisonnements involontaires aux médicamentx est passé de 11155 cas en 1999 à 22448 cas en 2005, d’après les données du CDC. Les médicaments anti-douleur puissants seraient de plus en plus liés à ces cas d’empoisonnements.

Le fentanyl est un analgésique opioïde, synthétisé pour la première fois en Belgique vers la fin des années 1950. Son potentiel analgésique vaut environ 80 fois celui de la morphine. Il a été introduit dans la pratique médicale dans les années 1960 sous forme d'anesthésique intraveineux. Le fentanyl est dans la plupart des pays une substance réglementée assimilée aux stupéfiants.

Il est souvent utilisé médicalement pour soigner la douleur chez les patients malades d’un cancer.

« Un gramme de fentanyl pur peut être divisé en environ 7000 doses pour les ventes dans les rues. La production de fentanyl nécessite une connaissance technique minimale et les outils nécessaires pour fabriquer le fentanyl sont dispnibles sur Internet » d’après le rapport.