Les substances contenues dans ces fertilisants comprennent des nutriments comme le nitrogène et le phosphore, qui peuvent stimuler la croissance des algues.

Ces algues s’installent et pourrissent dans les fonds marins du Golfe du Mexique, et la bactérie qui les décompose absorbe l’oxygène plus rapidement qu’il n’est produit depuis la surface, ce qui signifie qu’elle abaisse les taux d’oxygène dans l’eau.

Les scientifiques américains estiment qu’un record de 83000 tonnes de phosphore s’e sont écoulées dans le Golfe du Mexique entre les mois d’avril et juin, soit plus de 85% de plus que les niveaux moyens saisonniers.

« L’excès de nutriments provenant du Fleuve Mississippi pendant le printemps est le principal facteur influencé par les hommes à l’origine de l’expansion de la zone morte » a indiqué Rob Magnien, directeur du centre pour la Recherche sur les Océans de l’Administration Nationale Océanique et Atmosphérique des Etats-Unis.

Pour inverser la tendance, les agriculteurs américains doivent planter plus de cultures pérennes qui bloquent l’eau de pluie et l’empêchent de s’écouler dans le Golfe du Mexique.