Les abeilles à miel australiennes, cruciales pour la production mondiale de miel, ont besoin d’être davantage protégées contre les envahisseurs étrangers qui pourraient faire disparaître leur population, d’après ce qu’indique un rapport du Parlement australien.

L’Australie est un grand fournisseur de reines et d’essaims d’abeilles en Amérique du Nord, au Japon et au Moyen-Orient, et est le seul pays à ne pas souffrir d’un acarien parasite de l'abeille, le varroa destructor, qui est une des causes de la diminution du nombre d’abeilles dans le monde.

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Mais le varroa destructor a été découvert sur des abeilles en Papouasie Nouvelle-Guinée, un pays voisin de l’Australie, et en Nouvelle-Zélande, ce qui fait craindre une invasion prochaine de cet acarien en Australie.

« Les scientifiques qui ont étudié les progrès de cette vermine pensent que c’est seulement une question de temps avant qu’elle n’arrive en Australie et ne dévaste la population d’abeilles à miel » a indiqué le rapport, qui demande au gouvernement de renforcer ses frontières et les contrôles de quarantaine.

« C’est peut-être exagéré de dire « pas d’abeille, pas de nourriture » mais la sécurité alimentaire et le bien-être économique de l’ensemble de la communauté dépendent à un degré très important de la survie des abeilles à miel ».

L’acarien parasite de l’abeille a mangé des ruches dans le monde entier, ce qui a des effets dévastateurs sur les industries de pollinisation, et a été associé au syndrôme d’effondrement des colonies d’abeilles en Amérique du Nord.

Le comité des industries primaires du Parlement de l’Australie affirme que les abeilles permettent d’ajouter 5.7 milliards de dollars par an à la valeur de l’agriculture et de l’horticulture du pays.

« Une fois que le varroa destructor s’est implanté, cela mènera à l’effondrement de l’industrie des abeilles. Cela fera disparaître les colonies d’abeilles » a indiqué Lindsay Bourke, une apicultrice.

« Un tiers de la nourriture que nous mangeons doit être pollinisée ou dépend de la pollinisation. Vous ne mangez pas un steak décent sans abeille ».

L’Australie exporte actuellement des abeilles dépourvues de maladie, particulièrement aux Etats-Unis, où elles sont utilisées pour aider à polliniser la Californie.