Le Département de l’Energie des Etats-Unis présentera un dossier de candidature début juin devant la Commission régulatrice du Nucléaire pour obtenir une licence pour faire fonctionner une décharge de déchets radioactifs dans le Nevada, d’après ce qu’a déclaré le secrétaire à l’énergie des Etats-Unis Sam Bodman jeudi dernier.

En effet depuis longtemps, les États-Unis étudient la possibilité d'enfouissement définitif des combustibles usés (déchets fortement radioactifs ou à longue durée de vie) dans le tuf volcanique du site de Yucca Mountain (Nevada). Ce site pourrait recevoir 70 000 tonnes environ de déchets radioactifs.

Publicité

Le site de stockage prévu pour les déchets radioactifs est donc le site Yucca Mountain et est situé à 145 kilomètres de Las Vegas. Ce site sera achevé d’ici dix ans minimum à cause des délais administratifs et des cafouillages scientifiques.

Le site de stockage devait initialement ouvrir en 1998.

Sam Bodman a déclaré aux journalistes que le département de l’énergie des Etats-Unis enverrait son dossier de candidature pour une licence à la Commission régulatrice du Nucléaire le mois prochain.

Le site de Yucca Mountain est conçu pour stocker sous terre des centaines de milliers de kilogrammes de déchets radioactifs provenant des 104 réacteurs nucléaires des Etats-Unis ainsi que plusieurs tonnes de déchets provenant du programme d’armes nucléaires du pays.

La principale solution utilisée pour stocker des déchets radioactifs aujourd’hui consiste à les stocker à grande profondeur (300 à 500 m) dans des galeries creusées dans une couche géologique stable, dense et -le plus possible - étanche ( granit, le tuff volcanique ou l'argile comme cela est prévu en France).

On estime que le procédé de vitrification devrait être capable d'assurer le confinement des matières radioactives durant 10 000 ans.

Aux Etats-Unis de très nombreux sites de stockage en surface pour déchets de faible activité sont en opération.

Un stockage géologique dans une couche de sel (WIPP - Waste Isolation Pilot Plant) est en service depuis 1999 pour des déchets radioactifs de moyenne activité d'origine militaire (Carlsbad - Nouveau Mexique).

Aux États-Unis, le financement est réalisé à travers l’abondement d’un fonds d’état par une redevance sur le prix de l’électricité. Ce mode de financement déresponsabilise le producteur de déchet en en transférant la charge sur l’état. Dans ce cadre, l’état est garant du financement de la gestion des déchets.