La compagnie aérienne scandinave SAS fait voler ses avions plus lentement pour économiser leur carburant et pour réduire leurs émissions de dioxyde de carbone dans le cadre d’une nouvelle tentative pour avoir une image plus verte.

La compagnie aérienne SAS a déclaré mardi qu’elle avait réduit la vitesse de croisière de ses avions de passagers à environ 780 km/h alors qu’ils allaient auparavant à 860 km/h. Le projet test (qui se faisait entre deux villes de Norvège) a permis d’économiser environ 12 millions de dollars de carburant depuis début 2006.

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« Notre expérience nous montre que nous avons été capables d’économiser beaucoup en ralentissant la vitesse de nos avions » a déclaré Thomas Midteide, porte-parole de SAS Norge.

« Après le projet test, nous avons mis en place cette stratégie dans l’ensemble du groupe SAS sur une base quotidienne » a-t-il expliqué.

La décision de cette compagnie aérienne intervient alors que les législateurs européens augmentent les taxes sur les trajets aériens afin de lutter contre les émissions de gaz à effet de serre qui contribuent au changement climatique.

Un vol de 360 kilomètres entre Oslo et Bergen, les deux plus grandes villes de Norvège, à une « vitesse économique » permet d’économiser 130 kg de carburant et 420 kg d’émissions de dioxyde de carbone.

Le trajet total dure seulement trois minutes de plus que quand il était effectué à une vitesse normale.

Un vol légèrement plus long entre Oslo et Paris ou Londres dure environ 10 minutes de plus qu’auparavant.

En essayant de compenser le temps supplémentaire passé dans les airs, la compagnie aérienne SAS a commencé à mettre en place des départs plus tôt si tous les passagers étaient en place et fait monter les passagers à bord de l’avion avant le temps prévu du décollage.

Comme beaucoup d’autres compagnies aériennes nationales, SAS se bat avec ses rivaux très compétitifs qui cassent les prix, et plus récemment avec une augmentation considérable des carburants.

A moitié détenue par les gouvernements de la Suède, du Danemark et de la Norvège, la compagnie aérienne SAS était également l’une des premières compagnies aériennes à autoriser ses passagers à payer pour le dioxyde de carbone que leur avion produit.

Le vol Oslo-Bergen produit près de 54 kg de dioxyde de carbone par passager, ce qui peut être compensé par un coût additionnel de 0.63 euros ajouté au prix du ticket, d’après ce que montre le site Internet de SAS. En revanche, pour payer sa part d’émissions de dioxyde de carbone pour un vol Oslo-San Francisco, il faut ajouter 7 euros au prix du ticket de base.

Le mois dernier, SAS a déclaré qu’elle prévoyait de réduire ses émissions de dioxyde de carbone de 20% d’ici 2020 en améliorant son efficience énergétique et en mélangeant du carburant pour avion à des sources renouvelables.

L’objectif suppose une croissance de 4% du nombre de passagers pour la compagnie aérienne SAS sur la période 2007-2020.

Pour économiser plus de carburant, SAS remorque ses avions jusqu’aux portes avec un seul moteur, et éteint les autres moteurs après l’atterrissage.