Ces espèces étrangères invasives sont l’une des premières menaces pour la biodiversité et les risques, notamment pour les écosystèmes isolés tels que les petites îles, et sont susceptibles de croître à cause de l’augmentation du commerce mondial, du transport et du tourisme, d’après les experts.

Introduites au sud des Etats-Unis au début du 20^ème siècle, les fourmis de feu rouges se sont accrochées à un grand nombre de biens importés et de containers et sont désormais présentes dans les pays d’Asie et du Pacifique, dont la Chine, Taiwan, la Malaisie et l’Australie.

Plus agressives que la plupart des autres fourmis, les fourmis de feu rouges infligent aux êtres humains des piqûres douloureuses qui se transforment en cloques pleines d’un liquide purulent.

Ces fourmis font s’éloigner les animaux qui protègent les cultures des insectes et rongent les équipements engendrant entre 500 millions de dollars et plusieurs milliards de dollars de dégâts par an aux Etats-Unis, d’après les experts des Nations Unies.

La conférence de Bonn sur la biodiversité étudie les façons dont les pays peuvent gérer ces espèces invasives telles que les fourmis de feu rouges qui sont déplacées accidentellement de leur habitat naturel par le commerce mondial et qui ensuite font des dégâts catastrophiques sur l’environnement.

« Le problème est considérable –bien plus important que ce que les individus le pensaient auparavant » a déclaré Sarah Simons, directrice exécutive du Programme Mondial pour les Espèces Invasives.

Parmi ces espèces invasives à problème on trouve les phalènes à cactus qui détruisent les cactus du genre Opuntia. Les scientifiques ont prévenu que les phalènes pourraient faire disparaître les cactus au Mexique.

Au Bahamas, les Poissons Lions dévorent les autres poissons tandis que serpents Boiga irregularis sur Guam menacent de nombreuses espèces d’oiseaux à Hawaii.

Le site Internet du Programme Mondial pour les Espèces Invasives fait référence à une étude américaine qui estime que les dégâts dans le monde dû aux espèces étrangères invasives se chiffrent à 1,5 billions de dollars mais Sarah Simmons a indiqué que des recherches plus conséquentes étaient nécessaires pour convaincre les individus de l’étendue de la menace.

Elle est en faveur de meilleures mesures de quarantaine ainsi que de meilleurs mécanismes de fiabilité. D’autres mesures pourraient comprendre des contrôles plus stricts des avions cargo ou des bateaux.

Les experts des Nations Unies ont indiqué que la région d’Asie Pacifique pourrait être un exemple à suivre puisqu’elle a réussi à réduire le nombre de fourmis de feu rouges en surveillant les populations et en installant des systèmes d’avertissement.

« Si nous appliquons une approche de précaution, la propagation d’espèces invasives peut être limitée » a déclaré Junko Shimura, qui participe à la convention.