Les gouvernements devraient faire des stocks de différents médicaments contre la grippe –et non seulement du Tamiflu produit par la laboratoire Roche- pour contrer le danger de résistance lors d’une pandémie potentielle de grippe aviaire, selon les déclarations d’experts britanniques mercredi.

L’avertissement pourrait faire augmenter la demande pour le médicament Relenza fabriqué par le laboratoire GlaxoSmithKline Plc, qui a largement été ignoré en faveur du cachet plus facile d’utilisation du laboratoire Roche.

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Les scientifiques, en analysant la structure d’une protéine clé pour le virus de la grippe, ont découvert que le virus de la grippe commune et le virus H5N1 de la grippe aviaire pouvaient tout deux développer une résistance au Tamiflu, tout en restant très susceptibles au Relenza.

« Ce que cette recherche montre c’est que faire des stocks d’un seul médicament pour se préparer à une pandémie potentielle de grippe aviaire n’offrira probablement pas une couverture nécessaire » a déclaré Steve Gamblin de l’Institut National pour la Recherche Médicale à Londres.

« Afin de ne pas être débordé par le virus, il est nécessaire d’avoir des stocks des deux médicaments existants actuellement ».

Il y a également un « besoin impératif » de développer d’autres médicaments étant donné que le meilleur moyen actuel pour traiter les patients sur le long terme est probablement une approche combinant plusieurs médicaments, similaire au cocktail de médicaments utilisé pour lutter contre le virus du SIDA, d’après ce qu’a indiqué Steve Gamblin.

Un nouveau médicament contre la grippe, le peramivir, est développé par le laboratoire Biocryst Pharmaceuticals Inc mais il doit être injecté et n’a pas bien réussi les tests cliniques.

Deux autres médicaments contre la grippe plus anciens sont toujours disponibles mais les virus contre la grippe saisonnière et aviaire ont rapidement développés une résistance vis-à-vis de ces médicaments, même si certains experts pensent néanmoins qu’ils pourraient être utiles dans un cocktail de médicaments.

Le virus de la grippe saisonnière et de la grippe aviaire ainsi que le virus du VIH ont le même rythme de mutation, qui leur permet de s’adapter aux traitements conçus pour les vaincre.

Jusqu’à présent, le virus H5N1 de la grippe aviaire reste principalement un virus affectant les oiseaux, même s’il a tué plus de deux cents personnes depuis 2003. Mais les scientifiques disent qu’il sera probablement la source de la prochaine pandémie mortelle de grippe chez les êtres humains, étant donné qu’il pourrait bientôt muter en une forme facilement transmissible entre être humains.

Le Tamiflu et le Relenza prennent pour cible la protéine vitale neuraminidase, qui aide à relâcher de nouveaux virus pour qu’ils puissent propager l’infection.

En utilisant une technique appelée cristallographie par rayons X, Steve Gamblin et ses collègues ont examiné la mutation exacte de la structure des protéines qui peut rendre certains virus de la grippe résistants au Tamiflu et ont montré que la nature différente du Relenza faisait que ce médicament était encore effectif après la mutation.

Leurs résultats ont été publiés dans le journal Nature.