Les taux de CO2 dans l’atmosphère n’ont jamais été aussi hauts depuis 800000 ans

« Nous pouvons affirmer que les concentrations actuelles de dioxyde de carbone et de méthane dans l’atmosphère sont respectivement 28% et 124% plus élevées qu’à tout autre moment sur une période de 800000 dernières années » a déclaré Thomas Stocker, auteur du rapport et scientifique de l’Université de Berne.

Avant la révolution industrielle, les niveaux de gaz à effet de serre étaient déterminés principalement par les déplacements à long terme de l’orbite de la Terre autour du soleil qui ont plongé la planète dans des âges glaciaires environ huit fois au cours des 800000 dernières années.

Le Groupe Intergouvernemental d’Experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat (GIEC) a l’an dernier accusé les activités des hommes, conduites par la combustion des énergies fossiles qui relâchent des gaz à effet de serre, d’être les responsables du réchauffement climatique moderne qui pourrait interrompre les approvisionnements en eau et en nourriture avec des sécheresses, des inondations et des canicules plus fréquentes que jamais.

« Les forces qui font évoluer les taux de méthane et de dioxyde de carbone sont actuellement bien différentes de celles du passé quand il n’y avait que les variations naturelles » a indiqué Thomas Stocker à propos de l’étude qui a été publiée dans le journal Nature par des scientifiques suisses, français et allemands.

Les experts qui travaillent sur le projet EPICA (pour European Project for Ice Coring in Antarctica), ont foré la glace pour atteindre un niveau proche du fond de l’océan Antarctique. Ils ont découvert des couches de glace formées par de la neige compressée, qui peuvent être comptées de la même façon que l’on compte les anneaux des troncs d’arbres.

Le projet EPICA est un projet européen de forage dans les glaces profondes de l'Antarctique.

Son but principal est d'obtenir des données complètes sur les archives climatiques et atmosphériques à partir des glaces de l'Antarctique en forant puis en analysant les glaces de deux forages et en les comparant avec les données issues d'autres forages au Groenland (les projets GRIP et GISP). Les informations fournies par ces analyses ont mis en évidence les variabilités climatiques et atmosphériques depuis 740 000 ans.

Ce programme, encadré par l'ESF la Fondation Européenne pour la Science, fut initié en 1995 et regroupe 10 pays européens: la Belgique, le Danemark, la France, l'Allemagne, l'Italie, les Pays Bas, la Norvège, la Suède, la Suisse et la Royaume-Uni.

Thomas Stocker a déclaré que des scientifiques australiens et chinois envisageaient d’autres possibilités pour forer des régions de l’Antarctique dans lesquelles la glace est encore plus profonde, avec dans certains endroits une épaisseur de glace de 4000 mètres, qui pourrait donner des bilans atmosphériques remontant jusqu’à 1,5 millions d’années en arrière.

L’étude a également découvert qu’il y avait eu de grands changements naturels des taux de dioxyde de carbone.

Le rapport a également établi qu’un record avait été atteint il y a 667000 années, avec un taux de dioxyde de carbone de 172 parts par millions (ppm) dans l’atmosphère, ce qui est le taux le plus bas jamais atteint sur toute la période.

L’étude suggère que ce record pourrait montrer que les océans ont un jour absorbé plus de dioxyde de carbone. Les taux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère sont actuellement de 380 ppm.

« Les données nous permettent d’en apprendre davantage sur le cycle du dioxyde de carbone et ses réponses au changement climatique » ont écrit les scientifiques dans le journal Nature.