Hillary Clinton et Barack Obama soutiennent le charbon propre

« Nous avons besoin de grands investissements dès aujourd’hui pour trouver comment capturer et stocker le dioxyde de carbone émis par la combustion du charbon » a déclaré Hillary Clinton lors d’un meeting dans une ville rurale de Clear Fork lundi.

Pour se rendre sur place, la candidate démocrate est passée sur une route ventée qui passe à travers les Appalaches et qui longe au moins quatre grandes mines de charbon.

La campagne de Barack Obama a de son côté organisé des distributions de flyers dans le Kentucky sur lesquels on pouvait lire « Barack Obama croit au charbon du Kentucky ». Les flyers montraient une image d’une barge géante transportant du charbon sur le Fleuve Ohio.

Les centrales électriques au charbon génèrent près de la moitié de l’électricité produite aux Etats-Unis et représentent près de 40% des émissions de gaz à effet de serre des Etats-Unis.

Hillary Clinton a pour projet de demander à l’industrie américaine de réduire ses émissions de dioxyde de carbone de 80% par rapport aux niveaux de 1990 d’ici 2050, mais elle s’est bien gardée d'y faire une allusion lorsqu’elle se trouvait dans le Kentucky et en West Virginia ces derniers jours.

Mais les Etats-Unis peuvent encore compter sur le charbon pour 250 ans, et le charbon restera probablement le pillier de leur système électrique pendant plusieurs décennies. « Je sais à quel point le charbon est important en West Virginia » a déclaré Hillary Clinton la semaine dernière. « Le charbon ne sera pas absent du futur proche ».

Le soutien des candidats pour le charbon propre ces derniers jours indique une tension entre leur besoin de rallier les états riches en charbon tels que la Pennsylvanie et l’Illinois et leur promesse de lutte contre le changement climatique.

« Le charbon propre n’existe pas » a déclaré Brent Blackwelder, président du groupe de défense de l’environnement Friends of the Earth. « Nous ne devrions pas tout miser sur le charbon pour nous sauver. Nous devons chercher à nous débarrasser des usines de charbon ».

Parmi les états de l’est des Etats-Unis, la West Virginia et le Kentucky sont au sommet de la production de charbon et emploient près de la moitié des ouvriers américains de l’industrie du charbon, soit environ 39000 individus.

Les deux candidats démocrates Hillary Clinton et Barack Obama soutiennent la législation qui pourrait être débattue par le Sénat cet été et qui demanderait à l’industrie américaine de réduire ses émissions de gaz à effet de serre de plus de 70% d’ici 2050.

Les responsables de l’industrie du charbon ont déclaré que les compagnies électriques américaines étaient prêtes à adopter des stratégies de réduction des émissions de dioxyde de carbone mais ne pouvaient pas tout simplement fermer leurs centrales électriques au charbon sans augmenter massivement les prix de l’électricité.

« Les Etats-Unis n’ont pas seulement un problème d’environnement mais ils ont aussi un problème d’offre d’énergie » a déclaré Luke Popovich, porte-parole du syndicat National Mining Association.