Des scientifiques en Chine ont identifié un gène unique qui semble contrôler le rendement des cultures de riz, ainsi que leur taille et leur temps de floraison, ce qui pourrait s’avérer être une découverte très importante pour l’augmentation de la productivité des cultures dans le monde.

Dans un article publié dans le journal Nature Genetics, les chercheurs ont déclaré qu’ils étaient capables d’isoler un gène unique, le gène Ghd7, qui semble déterminer le rendement, la taille et le temps de floraison des cultures de riz.

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Des études précédentes avaient identifié une région sur le chromosome 7 qui semblait être responsable de ces caractéristiques, mais n’avaient pas été capable d’isoler un gène spécifique.

« Notre étude montre qu’un seul gène peut contrôler plusieurs caractéristiques avec des effets importants. Le gène peut faire doubler la récolte, peut déterminer le temps de floraison et déterminer la taille du riz » a déclaré Zhang Qifa de l’Université Agricole Huazhong dans la province de Wuhan en Chine.

« Auparavant, nous pensions que nous avions besoin de changer plusieurs gènes pour changer les récoltes de riz, mais désormais, nous avons seulement besoin de manipuler un simple gène pour faire augmenter la productivité » a-t-il déclaré à Reuters.

Zhang Qifa et ses collègues ont étudié 19 variétés de riz en Asie et ont découvert que les plantes qui étaient les plus courtes, qui avaient le moins de grains par bouquet de fleurs et qui fleurissaient plus tôt manquaient de ce gène Ghd7.

« Les versions les plus actives étaient présentes dans les régions les plus chaudes, permettant aux plantations de riz d’exploiter complètement la lumière et la température en retardant la floraison et en augmentant le rendement. Les versions les moins actives étaient présentes dans les régions les plus froides » ont-ils écrit.