Les ours polaires pourraient passer pour des privilégiés à côté des créatures tropicales qui souffriront énormément si le climat réchauffe de quelques degrés des endroits de la Planète qui sont déjà extrêmement chauds, d’après ce que des scientifiques ont indiqué lundi.

Cela ne signifie pas que les ours polaires et d’autres espèces de la faune et de la flore des régions polaires ne ressentiront pas l’impact du changement climatique. Ce sera probablement le cas, parce que c’est dans ces régions que le changement devrait être le plus extrême, avec une augmentation des températures de 10°C d’ici la fin du siècle.

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Mais il y a beaucoup moins d’espèces qui vivent dans l’Arctique et l’Antarctique et dans les zones tempérées que dans les zones tropicales, rappelle Curtis Deutsch, de l’Université de Californie à Los Angeles.

Beaucoup de ces espèces tropicales vivent déjà à la limite de leur tolérance en terme de température. Même si le réchauffement dans les tropiques ne devrait pas dépasser les 3°C d’ici 2100, ce changement climatique pourrait les conduire à l’extinction, d’après Curtis Deutsch.

Dans une recherche publiée dans le journal Proceedings of the National Academy of Sciences, Curtis Deutsch et ses collègues ont cherché à savoir ce qui arriverait aux espèces tropicales à sang froid au cours des cent prochaines années si les prévisions de changement climatique s’avèrent vraies.

Ils ont choisi les espèces tropicales à sang froid –principalement des insectes, mais également des grenouilles, des lézards et des tortues- parce que les espèces au sang chaud ont d’autres moyens de réguler la température de leur corps. Ces espèces peuvent par exemple se munir d’un manteau épais de fourrure pour se protéger contre le froid et s’en débarrasser quand il fait plus chaud. 

Les organismes à sang froid peuvent seulement se mettre à l’ombre quand il fait chaud ou se réchauffer au soleil quand il fait froid mais ils n’ont pas beaucoup d’autres options pour réguler leur température corporelle.

« Si rien ne se passe, s’ils sont seulement soumis au réchauffement des températures et que le reste de l’environnement reste le même, nous pensons que leurs populations s’effondreront plus rapidement » a-t-il déclaré, ce qui signifie que beaucoup d’entre eux pourraient mourir et que le taux de reproduction de ces espèces tropicales plongerait.