L'Afrique du Sud a levé une interdiction vieille de 13 ans d’interdiction de tuer des éléphants à qui les autorités reprochent de menacer la biodiversité. Selon des mouvements locaux de protection de la nature, il s’agirait en fait d’encourager les braconniers à abattre les éléphants pour le commerce très lucratif de l’ivoire.

La population des éléphants en Afrique du Sud, au bord de l'extinction dans certaines parties de l'Afrique, est en plein essor, avec une croissance de la population de plus de 5% par an ces dernières années en raison de leur protection dans les parcs nationaux.

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Or, pour réguler la population, les autorités estiment que comme les éléphants n’ont pas de prédateurs, le seul moyen est de les tuer, par familles entières. Cette annonce a été vigoureusement dénoncée par de nombreuses associations de protection de la nature qui voient dans cette décision un moyen de « relancer » le commerce de l’ivoire en Afrique du Sud. Certains experts de WildlifeDirect estiment même que la fin du moratoire en Afrique du Sud sur l’abattage des éléphants aura des répercussions bien au-delà de ses frontières.

Certains mouvements, comme Animal Rights Afrique, menacent de promouvoir le boycottage touristique, car la levée de l'interdiction de l’abatage des éléphants en Afrique du Sud pourrait se voir répétée dans d'autres pays.

L’Afrique du Sud compte environ 1800 éléphants, et la région de l'Afrique australe abrite environ une population de 300.000 tête ce qui représente la moitié de tous les éléphants présents sur le continent. D’autres méthodes existent pourtant comme le fait de déplacer les paisibles pachydermes dans d’autres régions, ou encore de recourir à la contraception, mais cela a un coût, et de plus, dans ce cadre là, l’ivoire ne rapporterait pas grand chose. Les autorités se sont quand même engagées à tenter d’autres solutions pour réguler la population, et de ne recourir à l’abattage qu’en dernière option.