Le réchauffement des océans signifie moins d’oxygène

L'eau plus chaude ne peut simplement pas absorber autant d’oxygène qu'une eau plus froide, explique Gregory C. Johnson du laboratoire environnemental marin Pacifique. Stramma indique qu’il y a des interactions biologiques et chimiques complexes dans ces régions à faible teneur en oxygène, ajoutant que c’est ce qui doit être étudié de près.

Frank A. Whitney de l'institut du Canada des sciences de l’océan a indiqué : « comme les océans perdent de l'oxygène, cela réduira l'habitat pour beaucoup d'organismes. Beaucoup d'espèces perdront leur habitat, signifiant une plus forte concurrence pour l'habitat favorable restant, et une vulnérabilité accrue aux prédateurs se produira probablement. »

Les déclins de l'oxygène les plus rapides qu'il a vus se sont produits dans l'océan pacifique subarctique, et des morts de poissons et de crabes ont été rapportées ces dernières années en Orégon.

Les océans froids au Nord et au Sud, absorbent l’oxygène à la surface, l’eau se rafraîchit et descend, pour ensuite s’écouler vers l’équateur et remonter. Sur le chemin, la matière organique dérive vers les profondeurs et se décompose utilisant une partie de cet oxygène.

L'équilibre de l'oxygène dépend de ce mouvement et de la quantité de l'oxygène atteignant les eaux chaudes, indique Johnson, et ceci peut être réduit si moins d’oxygène est absorbé et déplacé dans les courants profonds.

Dans l’eau froide de surface, les niveaux de l'oxygène peuvent atteindre jusqu’à 300 à 400 micromoles par kilogramme. L'oxygène dissous change considérablement selon les océans, et la vie marine devient contrainte quand il atteint un niveau entre 60 et 120 micromoles par kilogramme.

Les chercheurs ont trouvé des concentrations aussi basses que 10 dans l’océan pacifique et l’océan indien et les plus grandes concentrations  dans l'Océan atlantique et Pacifique étaient en-dessous de 150.