Cette mutation génétique pourrait causer une augmentation d’environ 5% du taux de sucre dans le sang, ce qui pourrait s’avérer dangereux même pour des personnes qui ne souffrent pas de diabète, d’après ce que les chercheurs ont indiqué dans le journal Science jeudi.

Un excès de glucose dans le sang peut endommager les yeux, les reins et les nerfs, et peut conduire au développement de maladie cardiaque, à des attaques ou à des amputations de membres. C’est aussi un signe de diabète, même si les découvertes de cette étude n’établissent pas de lien entre la mutation génétique et la maladie.

« Notre étude aide à mettre au jour les raisons génétiques pour lesquelles certaines personnes ont des taux de glucose dans le sang plus élevés que d’autres » a déclaré Philippe Froguel, un chercheur de l’Institut National de Recherche de la France et de l’Imperial College London, qui a dirigé l’étude.

« Nous espérons que notre recherche signifiera que nous pouvons développer de nouveaux traitements pour empêcher les personnes de développer des taux élevés de glucose dans le sang ».

La recherche associant les taux de glucose au gène connu sous le nom de G6PC2 ou IGRP, a montré que la version altérée du gène empêchait une protéine appelée glucokinase de faire son travail et de réguler le glucose, ce qui provoquait une augmentation des taux de sucre dans le sang.

La protéine en question envoie des signaux aux cellules bêtas qui ensuite sécrètent de l’insuline pour garder les taux de glucose sous contrôle.

Dans leur étude, Philippe Froguel et ses collègues ont comparé la composition génétique de 654 personnes sans diabète ayant des taux de sucre différents.

Puis ils ont scanné plus de 392000 mutations génétiques pour trouver lesquelles faisaient augmenter les taux de glucose dans le sang.

Ils ont confirmé leurs découvertes en analysant les gènes de 8000 autres personnes ayant des taux de sucre normaux.

« Avoir un taux de glucose élevé dans le sang, c’est un peu comme avoir un taux de cholestérol élevé ou une pression artérielle élevée. C’est-à-dire que plus le taux est haut, plus le risque est important de développer un problème de santé grave » indique Philippe Froguel.