En publiant leurs prévisions, le chercheur climatique Sheldon Drobot de l’Université du Colorado à Boulder, a qualifié les changements qui s’opèrent dans la mer de glace de l’Arctique de « l’un des signes les plus évidents et les plus incontestables du changement climatique ».

Si cette prévision s’avère vraie, alors ce sera la troisième fois au cours des cinq dernières années que la mer de glace de l’Arctique atteindra un niveau record de recul, d’après ce que les scientifiques ont écrit dans un communiqué. Ce recul est causée par l’augmentation des températures et l’étendue de la glace plus jeune, plus fine et moins résistante dans la région.

En se basant sur des données satellites et des enregistrements de températures, les chercheurs ont prévu une probabilité de 59% pour que le record du niveau minimum annuel de la mer de glace de l’Arctique soit encore battu en 2008.

Au cours de la dernière décennie, la mer de glace de l’Arctique a connu un déclin d’environ 10%, avec un recul record en 2007. En 2007, la mer de glace de l’Arctique ne couvrait que 4.4 millions de km². Cela correspond à un déclin de 1,2 millions de km² par rapport au record précédent établi en 2005, soit une région de la superficie du Texas et de la Californie pris ensemble.

Les scientifiques ont mesuré la mer de glace à la fin de l’été, lorsqu’elle est la plus fine. 
« La mer de glace actuelle de l’Arctique est plus fine et plus jeune qu’à toute autre période de l’histoire récente, et ce sont des conditions idéales pour une fonte rapide et un nouveau record de déclin » a déclaré Sheldon Drobot.

Dans l’ensemble, 63% de la glace de l’Arctique est plus jeune que la moyenne, et seulement 2% est plus vieille que la moyenne.

Si la mer de glace de l’Arctique continue à fondre, cela pourrait affecter la faune et la flore locales, dont les ours polaires, les phoques et les morses.

Pour les êtres humains cependant, les zones plus larges et les périodes plus longues d’eau navigable dans l’Arctique pourraient permettre davantage de commerce entre l’Europe et l’Amérique du Nord par voie maritime.

La mer de glace Arctique aide à refroidir la planète avec ses stocks de mer de glace blanche qui reflète les rayons du soleil. La mer de glace fond et regèle de manière saisonnière, mais le réchauffement de ces dernières années a rendu plus difficile le regel.