Le Lac Baïkal se réchauffe plus rapidement que les températures mondiales

« L’ensemble de la chaîne alimentaire pourrait changer » a déclaré Marianne Moore, un professeur de biologie à l’Université Wellesley dans le Massachusetts, et une des auteurs de l’étude.

Le lac frigide, qui contient 20% de l’eau douce du monde, accueille 2500 espèces, dont la plupart sont uniques, tel que le phoque d’eau douce que l’on ne trouve que dans le lac Baïkal de Sibérie.

L’étude a découvert que le nombre de jours annuels de glace pour le lac Baïkal avait diminué de 18 jours au cours des cent dernières années, et pourrait passer de deux mois à deux semaines d’ici la fin du siècle.

Les découvertes pourraient être de mauvaise augure pour la vulnérabilité des lacs plus petits au réchauffement climatique, puisque les scientifiques pensent que le grand volume d’eau du lac Baïkal lui permet de se protéger de l’augmentation des températures.

Marianne Moore a déclaré que le phoque du lac Baïkal, qui élève sa progéniture sur la glace, pourrait souffrir de l’augmentation des températures puisque l’animal compte plusieurs prédateurs sur le rivage. Si la glace se brise, la progéniture sera élevée dans la glace fondue, et les corneilles asiatiques pourront alors manger les bébés phoques, plus vulnérables.

Des changements du cycle alimentaire ont déjà été observés. Le nombre de zooplanctons multicellulaires, qui vivent normalement dans les eaux plus chaudes, a augmenté par exemple de 335% depuis 1946, alors que la quantité de chlorophylle a augmenté de 300% depuis 1979.

De plus, le nombre de diatomes, qui vivent sous la glace et deviennent après leur mort de la nourriture pour les petits organismes vivant dans les profondeurs du lac Baïkal, pourrait diminuer, d’après Marianne Moore.

« La diminution de la glace pourrait avoir un effet plus important que l’augmentation des températures ».

Rappelons que le lac Baïkal est situé dans le sud de la Sibérie en Russie orientale, et constitue une mer d’eau douce sacrée pour ses habitants. Il s’agit de la plus grande réserve d'eau douce liquide en Asie (23 000 km³). Il s'étend sur une longueur de 636 km avec une largeur moyenne de 48 km et une superficie de 31 500 km². Le lac Baïkal se trouve à une altitude de 455 mètres.

C'est le lac le plus vieux (vingt-cinq millions d'années) et le plus profond du monde, 1 637 m au maximum reposant sur 7 000 mètres de sédiments et son volume de 23 000 km³ représente environ 260 fois celui du Lac Léman.

Inscrits par l'Unesco en 1996 au patrimoine de l'humanité pour sa richesse écologique, ces Galápagos de la Russie ont produit une des faunes d'eau douce les plus riches et originales de la planète, qui présente une valeur exceptionnelle pour la science de l'évolution. Le phoque de Sibérie ou nerpa en est le représentant le plus connu.