Le réacteur de Tchernobyl est toujours dans son cercueil géant d'acier

L'explosion au réacteur No.4, le 26 avril 1986, a été le pire accident nucléaire mondial, répandant des radiations au-dessus d'une grande partie de l'ancienne URSS et de l'Europe du nord. Il a directement contaminé une zone de la taille de la moitié de l’Italie, déplaçant des centaines de milliers de personnes.

En deux mois après le désastre, 31 personnes sont mortes de la radioactivité, mais le bilan final est encore discuté. L’Organisation mondiale de la Santé estime qu’environ 9.300 personnes mourront par la suite des cancers provoqués par les radiations de Tchernobyl. Des groupes tels que Greenpeace expliquent que le bilan pourrait être 10 fois plus élevé.

L’ancien sarcophage, a été fabriqué en à peine six mois. Mais les radiations intenses l'ont affaibli, d’après la commission de régulation nucléaire américaine, de plus la pluie et la neige s'infiltrent par des fissures.

Les autorités déclarent qu'une tornade ou un tremblement de terre pourrait détruire le sarcophage, libérant des nuages de poussière toxique. Le nouveau dôme fait partie d'un plus large effort de 1.4 milliards de dollars financé par des donateurs internationaux qui ont commencé en 1997 et incluent l’étaiement du sarcophage actuel, la surveillance des radiations et la formation d’experts.

La première étape, étayer le sarcophage, est presque complète, a indiqué la banque européenne pour la reconstruction et le développement. Plus tard, la voûte de 20.000 tonnes - 260 mètres de large, 150 mètres de long et 105 mètres de haut - sera construite à côté de l’ancien dôme et glissée au-dessus de celle-ci sur des rails.

Sa partie antérieure sera couverte de métal, et la partie postérieure sera accolée au réacteur N°3. La construction doit commencer l'année prochaine et être accomplie en 2012, et elle est étudiée pour durer 100 ans. L’dôme est conçu et construit par Novarka, un consortium mené par des Français.

Les ouvriers porteront des costumes et masques protecteurs, et ceux devant être au plus près de la radioactivité travailleront en équipe durant des périodes courtes de quelques minutes.

Une fois que la voûte sera dressée, les moindres éléments instables de l’ancien sarcophage et du réacteur seront démantelées et enlevées. Dans 50 ans, le combustible nucléaire sera extrait, mais la question du stockage reste entière.

La banque européenne pour la reconstruction et le développement indique que 95% de l'inventaire nucléaire du réacteur est toujours présent à l'intérieur des ruines, mais quelques experts croient que la majeure partie des radiations a été libérée en quelques jours après l'accident.

Le nouveau dôme évoque des sentiments mitigés parmi les Ukrainiens. Certains sont simplement heureux de voir finalement le réacteur être rendu sûr. D'autres, particulièrement ceux directement affectés par le désastre, accusent le gouvernement de favoriser la construction du nouveau dôme aux dépens de traiter leurs problèmes de santé.

Parmi le milieu scientifique, la solution de Novarka continue d’être discutée. Les scientifiques proposent  le démantèlement du réacteur ou de le couler dans le béton. Certains indiquent que le gouvernement devrait davantage être préoccupé par la terre irradiée, les eaux souterraines, et le combustible nucléaire usagé.

Cette nation de 46 millions d’habitants obtient presque la moitié de son électricité de 15 réacteurs répartis dans quatre centrales nucléaires

Le Président Viktor Yushchenko veut accroitre l'industrie nucléaire de l'Ukraine, mais les écologistes affirment que la leçon de Tchernobyl est que l'énergie nucléaire porte des coûts et des dangers cachés. « L'énergie nucléaire a montré à quel point elle est chère » a dit Vladimir Chuprov de Greenpeace Russie.