« En se fondant sur les dernières informations disponibles que nous avons, il n’y avait pas de raison suffisante pour affirmer que l’ours polaire était en danger imminent d’extinction » a déclaré Jeffrey Hutchings, président du comité indépendant.

« Cela ne signifie pas que l’ours polaire n’est pas en danger. Une espèce qui fait l’objet d’une préoccupation spéciale est une espèce en danger au Canada et qui nécessite une action légale si le gouvernement décide de l’inclure sur sa liste ».

Le Canada compte environ 15000 ours polaires sur ses terres, soit environ les deux tiers de la population mondiale d’ours polaires. La disparition de la mer de glace d’été est à l’origine du déclin de leurs effectifs dans certaines régions mais d’autres sont stables et on voit même une augmentation de la population d’ours polaires dans certaines régions.

Jeffrey Hutchings a déclaré qu’en plus du réchauffement climatique, la chasse excessive et les activités d’exploitations pétrolières mettaient une pression supplémentaire sur la population du plus grand carnivore terrestre de la Terre.

Le ministre de l’environnement du Canada, John Baird, qui a trois mois pour décider s’il accepte le rapport du comité, a déclaré que l’ours polaire était « un symbole iconique du Canada » et que le gouvernement du pays ne devrait pas attendre que l’animal obtienne un statut d’espèce menacée pour agir en sa faveur.

« Agissons maintenant et c’est exactement ce que nous allons faire » a-t-il déclaré aux journalistes.

« Nous ne voulons pas simplement attendre cinq autres années pour qu’un autre rapport dise que des mesures proactives sont nécessaires. Le rapport d’aujourd’hui indique que nous avons besoin de faire ça dès maintenant ».

Le statut « d’espèce menacée », s’il est adopté, impliquerait des interdictions telles que la prohibition de la chasse et la destruction de l’habitat des ours polaires, mais les Inuit canadiens disent qu’une chasse réglementée doit continuer.

Le Service pour la Faune et la Flore des Etats-Unis a proposé d’ajouter l’ours polaire à la liste des espèces menacées mais a refusé jusqu’à présent de le faire officiellement.

Le U.S. Geological Survey a déclaré en septembre dernier que les deux tiers de la population d’ours polaires du monde pourraient avoir disparu d’ici 2050 si les prévisions concernant la fonte de la mer de glace s’avèrent vraies.