« Ces rétroactions ont lieu tellement lentement qu’elles ne nous aideront pas pour compenser le changement climatique que nous constaterons dans les centaines d’années à venir » a—t-il expliqué. « Actuellement, nous avons totalement faussé l’équilibre du système ».

Dans le passé, les excès de dioxyde de carbone provenaient principalement des volcans, qui rejettent très peu de ce gaz à effet de serre comparé à ce que les activités des hommes rejettent, mais cet excès devait néanmoins être compensé.

L’excès de dioxyde de carbone dans le passé était enlevé de l’atmosphère grâce à l’effritement des montagnes qui récupéraient le gaz à effet de serre. Au final, le dioxyde de carbone était rejeté dans les océans et enterré dans les sédiments sous-marins.

Richard Zeebe a analysé le dioxyde de carbone qui a fini dans la glace de l’Antarctique, et en cherchant quelle quantité de dioxyde de carbone était dans l’atmosphère à différents points du temps, lui et son équipe ont déterminé que ces quantités avaient crû et décrû avec les températures du globe.