Un vaccin expérimental contre la grippe aviaire, qui utilise la maladie du rhume et des parties de l’ADN du virus H5N1 semble stimuler une réponse immunitaire chez les souris, d’après ce que des chercheurs américains ont déclaré jeudi.
Ils ont déclaré que leur expérience était un premier pas vers le développement d’une prochaine génération de vaccin contre la grippe aviaire qui n’a pas besoin d’être cultivé des mois dans les œufs de poule et qui pourrait protéger les individus contre une version mutante du virus.
« Nous voulons avoir un vaccin qui puisse être stocké en avance et avoir le potentiel de fournir une protection pour une certaine période de temps jusqu’à ce que nous puissions changer le vaccin pour correspondre à la dernière forme de grippe aviaire » a déclaré Suresh Mittal de l’Université Purdue dans l’Indiana, qui a participé à l’étude.
« La combinaison des gènes de grippe que nous avons utilisé pour produire le vaccin nous fournira cette capacité » a-t-il ajouté.
Le virus H5N1 de la grippe aviaire affecte actuellement principalement les oiseaux et se répand dans les troupeaux dans de grandes régions d’Asie, d’Afrique et occasionnellement en Europe.
Le virus se transmet rarement aux humains mais a affecté 381 personnes depuis 2003, tuant 240 d’entre elles, selon les données de l’Organisation Mondiale de la Santé.
Au moins 16 compagnies travaillent sur des vaccins pour prévenir la contamination chez les individus, mais le processus est problématique. Les vaccins contre la grippe aviaire sont durs à fabriquer parce qu’ils doivent être cultivés dans les œufs de poule pendant des mois et le virus lui-même mute chaque année.
Le vaccin saisonnier contre la grippe doit également être renouvelé chaque année et personne ne sait ce qui se produirait si le virus H5N1 mutait en une forme que les individus pourraient se transmettre facilement entre eux.
Si une pandémie avait lieu, en utilisant la technologie actuelle, il pourrait falloir un an avant que quiconque puisse être vacciné.
Mittal et Mary Hoelscher du Centre américain pour le Contrôle et la Prévention des Maladies, ainsi que leurs collègues ont travaillé sur des échantillons de virus de la grippe aviaire provenant du Vietnam et d’Indonésie pour concevoir un vaccin qui pourrait fonctionner même contre les souches mutantes du virus, selon eux.
Ils ont utilisé l'adénovirus pour porter le gène hémagglutinine du virus H5N1, qui donne à la grippe le « H » de son nom. La plupart des vaccins actuels contre la grippe se concentrent sur l’hémagglutinine.
Ils ont également utilisé un autre gène appelé nucléoprotéine, ou NP, qui n’a pas été utilisé dans les vaccins contre la grippe. Ils espèrent que le gène NP suscitera une réponse immunitaire contre la grippe, et sera peut-être un peu plus stable que l’hémagglutinine.
Jusqu’à présent, les chercheurs n’ont effectué des tests que sur des souris, mais le vaccin déclenchait une réponse immunitaire forte qui durait au moins un an.
« Chez les humains, nous voulons un vaccin qui soit totalement effectif pour au moins un an » a déclaré Mittal dans un communiqué.