Les lacs du Groenland disparaissent en 24 heures

Les scientifiques s’inquiètent du fait que quand cette augmentation de la quantité d’eau fondue atteindra la base de la calotte glaciaire du Groenland, cela pourrait lubrifier ses côtés jusqu’à ses fondements, faisant se vider le lac plus rapidement que prévu.

Mais les chercheurs de l’Institution Océanographique Woods Hole dans le Massachusetts, et de l’Université de Washington ont découvert qu’alors que cette fonte à la surface de la glace lubrifie effectivement les soubassements de la calotte glaciaire, ce processus en lui-même ne semble pas suffire à provoquer une perte catastrophique de la masse de la calotte glaciaire comme certains l’ont craint.

L’eau fondue à la surface est responsable d’une petite partie des mouvements de six glaciers qui déchargent de la glace dans l’océan, que les scientifiques ont contrôlé.

Au cours de l’été 2006 et de l’été 2007, les scientifiques ont utilisé des instruments sismiques, des monitors du niveau de l’eau et des capteurs GPS pour étudier deux lacs de ce genre et le mouvement de la calotte glaciaire qui les entourait.

Ils ont également utilisé des études par hélicoptère et des images satellites pour suivre les progrès des glaciers qui se déplaçait en direction de la côte.

En juillet 2006, les scientifiques ont constaté l’écoulement complet d’un lac qui avait une superficie de 5.7 km². Le lac s’est a divisé en deux la calotte glaciaire du haut vers le bas. Comme un écoulement de baignoire, le lac entier s’est vidé par le fond, disparaissant en seulement 24 heures, l’écoulement le plus important ayant eu lieu en 90 minutes.

«C’est catastrophique » a déclaré la scientifique Sarah Das de l’Institution Océanographique Woods Hole, qui a aidé à mener la recherche publiée dans le journal Science.

«  L’écoulement pendant la période a dépassé le flux des Chutes du Niagara ».

Les rayons du soleil et l’air plus chaud faisant fondre la glace à la surface, des milliers de lacs appelés supraglaciaux se forment au sommet de la calotte glaciaire du Groenland chaque été.

En étudiant les images satellites des années précédentes, les scientifiques savaient que ces lacs supraglaciaux pouvaient disparaître rapidement mais ne savaient pas exactement comment cela se passait.

« Le Groenland perd une masse significative de glace chaque année et cela est un élément supplémentaire à la contribution de la glace dans l’océan, et ainsi à la contribution à l’augmentation du niveau des mers » a indiqué Sarah Das.

Ian Joughin de l’Université de Washington, un autre chercheur qui a participé à l’étude, a déclaré que les scientifiques cherchaient à savoir comment les mécanismes qui contribuent à la perte actuelle de glace au Groenland évolueront avec le réchauffement climatique.