Les océans du monde absorbent moins de dioxyde de carbone (CO2) qu'auparavant, une évolution qui pourrait accélérer l’effet des gaz à effet de serre et avoir un impact sur les 1500 années à venir, d’après ce que des scientifiques ont déclaré mercredi.
L’étude réalisée dans le cadre d’un projet de cinq ans et financé par l’Union Européenne, a montré que l’Atlantique Nord, qui avec l’Antarctique est l’un des deux océans qui sont des puits à carbone très importants, absorbe seulement la moitié du volume de CO2 qu’il absorbait dans les années 1990.
En utilisant des données détaillées et récentes, les scientifiques ont néanmoins indiqué que le volume de CO2 absorbé fluctuait également chaque année, ce qui expliquait pourquoi il était dur de prévoir comment et si la tendance continuera et si les océans seront capables de jouer leur rôle vital de puits à carbone à l’avenir.
Les océans absorbent près d’un quart des émissions annuelles de CO2, mais s’ils ne parviennent pas à en absorber autant à l’avenir, le gaz à effet de serre restera dans l’atmosphère et pourrait accélérer l’effet des gaz à effet de serre, une perspective « alarmante » d’après le directeur du projet, Christoph Heinze.
Le CO2 absorbé par l’Atlantique circule pendant environ 1500 ans autour des mers du monde entier. Cela signifie que le changement dans l’équilibre fragile des océans pourrait se faire ressentir dans plusieurs centaines d’années a indiqué Christoph Heinze lors d’une conférence de l’Union européenne des géosciences à Vienne.
Les scientifiques débattent toujours des raisons pour lesquelles les océans absorbent moins de CO2.
Alors que certains remettent en cause la saturation en CO2, d’autres disent que ce phénomène pourrait être lié à un changement de la circulation à la surface de l’eau, provoqué par des changements dans les cycles climatiques.
Christoph Heinze décrit ce phénomène « d’effet d’étranglement » à cause des grandes quantités de CO2 que les océans stockent déjà.
« Plus un océan absorbe de CO2, plus il est difficile d’en prendre davantage dans l’atmosphère et l’absorption du carbone stagnera encore davantage à l’avenir » a-t-il expliqué.
Certaines formes de vie aquatiques ont souffert des grandes quantités de CO2 absorbées par les océans, du fait des changements des niveaux d'acidité de l'eau.
« Le fond de la mer devient un environnement de plus en plus hostile » a déclaré Marion Gehlen, du Laboratoire du Climat et de l’Environnement en France. « L’eau corrosive signifie que les organismes mollusques ont du mal à fabriquer leurs coquilles et pourraient même ne pas en être capables » a-t-elle ajouté.
Pour les scientifiques, il n’y a qu’une chose que les êtres humains peuvent faire pour résoudre le problème : réduire les émissions de gaz à effet de serre de 75%.
« Nous devons agir dès maintenant. La bonne nouvelle est que si les effets négatifs peuvent durer un long moment, les bonnes choses que nous ferons auront un effet pour les prochaines 1500 années » a déclaré Christoph Heinze.