Les océans du monde absorbent moins de dioxyde de carbone (CO2) qu'auparavant, une évolution qui pourrait accélérer l’effet des gaz à effet de serre et avoir un impact sur les 1500 années à venir, d’après ce que des scientifiques ont déclaré mercredi.

L’étude réalisée dans le cadre d’un projet de cinq ans et financé par l’Union Européenne, a montré que l’Atlantique Nord, qui avec l’Antarctique est l’un des deux océans qui sont des puits à carbone très importants, absorbe seulement la moitié du volume de CO2 qu’il absorbait dans les années 1990.

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En utilisant des données détaillées et récentes, les scientifiques ont néanmoins indiqué que le volume de CO2 absorbé fluctuait également chaque année, ce qui expliquait pourquoi il était dur de prévoir comment et si la tendance continuera et si les océans seront capables de jouer leur rôle vital de puits à carbone à l’avenir.

Les océans absorbent près d’un quart des émissions annuelles de CO2, mais s’ils ne parviennent pas à en absorber autant à l’avenir, le gaz à effet de serre restera dans l’atmosphère et pourrait accélérer l’effet des gaz à effet de serre, une perspective « alarmante » d’après le directeur du projet, Christoph Heinze.

Le CO2 absorbé par l’Atlantique circule pendant environ 1500 ans autour des mers du monde entier. Cela signifie que le changement dans l’équilibre fragile des océans pourrait se faire ressentir dans plusieurs centaines d’années a indiqué Christoph Heinze lors d’une conférence de l’Union européenne des géosciences à Vienne.