Les sabotages répétés perpétrés par des militants ont obligé la flotte de chasse à la baleine du Japon à n’attraper que 551 baleines dans l’Antarctique, bien loin de son objectif fixé par son « programme annuel de recherche sur la chasse à la baleine », d’après les déclarations de l’Agence pour la pêche du pays.
Le Japon avait prévu d’attraper près de 850 baleines de Minke en Antarctique pendant la saison de chasse.
« Nous avons attrapé 551 baleines de Minke, soit beaucoup moins que notre objectif initial » a déclaré un responsable de l’Agence pour la Pêche du Japon.
« Les opérations de sabotage menées par les militants sont la principale cause de notre échec à atteindre notre objectif ».
Les militants anti-chasse à la baleine du groupe de protection de l’environnement Sea Shepherd Conservation Society sont entrés en conflit plusieurs fois avec la flotte de chasse à la baleine du Japon cette année.
Le mois dernier, les membres du groupe ont jetés des bouteilles et autres récipients de substances nauséabondes sur un bateau de chasse à la baleine afin de perturber la chasse.
L’incident faisait suite à une confrontation importante entre les deux camps en janvier au cours duquel deux militants avaient abordé un autre navire de la flotte japonaise, ce qui avait obligé cette dernière à interrompre la chasse à la baleine pendant un mois.
Le Japon prévoyait également de chasser 50 rorquals communs, mais la flotte n’a pu en attraper aucun, notamment à cause des confrontations avec les militants.
« Les opérations de sabotage ne sont pas entièrement responsables. Peu de rorquals communs étaient repérables » indique l'Agence japonaise pour la Pêche.
Les critiques internationales ont obligé le Japon à abandonner son objectif de chasser 50 baleines à bosse.
Les confrontations ont suscité une suite de plaintes diplomatiques entre le Japon et l’Australie.
Le gouvernement australien a promis d’essayer de faire cesser le programme de chasse à la baleine du Japon et envisage même d’intenter une action en justice.
Les gardes-côtes japonais et la police inspecteront la flotte de chasse à la baleine du pays cette semaine pour constater les dégâts faits lors des confrontations avec les militants.
Les six navires de la flotte devraient retourner au Japon mardi.
Le Japon, qui considère que la chasse à la baleine est une tradition culturelle, a abandonné la chasse à la baleine à but commercial après avoir accepté un moratoire international sur cette pratique en 1986.
Mais en arguant que la chasse était nécessaire pour étudier les baleines, le Japon a commencé ce qu’il appelle un programme de recherche sur la chasse à la baleine l’année suivante.