Le changement climatique menace les feuilles d’eucalyptus et les koalas

Des scientifiques australiens disent que les feuilles d’eucalyptus, dont se nourrissent exclusivement les koalas et d’autres animaux, pourraient devenir immangeables à cause du changement climatique.

« Ce que nous constatons, surtout, c’est que l’eucalyptus, l’aliment de base du régime alimentaire des koalas, est transformé en cuir » a déclaré Bill Foley, un professeur de science à l’Université Nationale Australienne au journal Weekend Australian.

« La vie va devenir très difficile pour les koalas ».

L’augmentation du dioxyde de carbone a réduit le taux de nitrogène et d’autres nutriments dans les feuilles d’eucalyptus et a fait augmenter le taux de tanins, une toxine naturelle, d’après ce qu’ont montré les expériences sur les gaz à effet de serre du chercheur Ivan Lawler de l’Université James Cook.

Les tanins sont des substances d'origine organique que l'on trouve dans pratiquement tous les végétaux, et dans toutes leurs parties (écorces, racines, feuilles, etc.), caractérisées par leur astringence (sensation de dessèchement en bouche). Par exemple, les pépins de raisins sont très chargés en tanins.

Cela réduit considérablement les niveaux de protéine dans les feuilles, ce qui demande aux koalas et à d’autres animaux de manger plus de feuilles d’eucalyptus pauvres en nutriments pour survivre.

« La chaîne alimentaire pour ces animaux est très finement équilibrée et un petit changement peut avoir de graves conséquences » a indiqué le Dr Lawaler.

Les koalas et le grand planeur, un opossum australien, dépendent entièrement des feuilles d’eucalyptus pour se nourrir.

D’autres marsupiaux, dont le Pseudocheiridae et d’autres espèces de wallaby se nourrissent également exclusivement de feuilles d’eucalyptus.

De nombreuses espèces d’insectes se nourrissent exclusivement de feuilles.