Les incendies, la principale menace pour la forêt tropicale de l’Amazonie

« Les incendies associés à l’activité humaine et à la sécheresse seront probablement à l’origine de la disparition des forêts tropicales de l’Amazonie, plutôt que le réchauffement climatique » ont écrit Mark Bush de l’Institut de Floride de technologie et ses collègues américains dans une étude.

En examinant les incendies qui ont eu lieu dans le passé en Amazonie, ils ont déclaré que les individus étaient la cause principale d’incendies au cours des 3000 dernières années.

« L’Amazonie ne brûle pas à moins que les hommes ne la brûlent » a indiqué Mark bush à Reuters.

Un climat plus sec, plus d’installations humaines et les incendies déclenchés pour consacrer des terres à l’agriculture feront augmenter les risques de dégâts plus importants des incendies dans la forêt tropicale de l’Amazonie, d’après ce qu’ont écrit les chercheurs dans le journal britannique Philosophical Transactions of the Royal Society B.

Les peuples indigènes qui vivaient dans le bassin amazonien avant que Christophe Colomb ne touche le continent en 1492 « brûlaient la forêt pour consacrer les terres à l’agriculture et peut-être également pour pouvoir mieux chasser » ont-ils écrit. « Après le premier contact européen, les incendies sont devenus de plus en plus rares en Amazonie ».

Le GIEC a prévu dans un rapport publié en 2007 que l’augmentation des températures et un sol plus sec « mèneraient au remplacement progressif des forêts tropicales par la savane dans l’est de l’Amazonie d’ici 2050 ».

Le rapport prédisait également qu’il y avait un risque de « pertes significatives » de la diversité des espèces animales et végétales parce que le changement climatique pouvait conduire beaucoup d’espèces à l’extinction. Le rapport du GIEC ne mentionnait pas les risques d’incendies dans la forêt tropicale d’Amazonie.

« L’incendie est la menace la plus importante liée au changement climatique à la forêt amazonienne » d’après une équipe dirigée par Jos Barlow de l’Université Lancaster en Angleterre.

« Les incendies répétitifs peuvent mener à des changements drastiques de la structure et de la composition de la forêt ».

Mais ils ont déclaré qu’il y avait un peu d’espoir parce que les pratiques agricoles pouvaient être changées pour éviter l’incendie. L’incendie est « l’un des quelques aspects de la limitation du changement climatique sur lesquels nous pourrions avoir un contrôle direct » ont-ils déclaré.

La déforestation, qui passe principalement par l’incendie volontaire des forêts tropicales- contribue à 20% des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Les arbres absorbent le dioxyde de carbone pendant leur croissance et le relâchent quand ils sont brûlés ou qu’ils pourrissent.

Une étude menée par l’Université de Leeds affirme que les arbres et les lianes qui se trouvent dans les parties intactes de la forêt de l’Amazonie ont poussé plus vite dans les années 1980 et 1990 – apparemment encouragés par le changement climatique- et ont ainsi aidés à limiter le réchauffement total de la planète.