L’Allemagne considérait que les mélanges de biocarburants comme le bioéthanol étaient un moyen de parvenir à réduire ses émissions de gaz à effet de serre sans imposer les restrictions suggérées par l’Union Européenne qui pourraient nuire aux performances de son industrie automobile.

Le mélange de bioéthanol avec de l’essence fossile peut réduire les émissions de dioxyde de carbone, l’un des gaz à effet de serre à l’origine du changement climatique.

Le bioéthanol est l'éthanol d'origine biologique et agricole. Il n'est pas issu de l'agriculture dite "biologique". Le préfixe "bio" signifie simplement qu'il est produit à partir de matières vivantes (végétale). Il est utilisé comme biocarburant (ou agrocarburant) dans les moteurs à essence. Il s'agit d'un vecteur énergétique issu de l’agriculture et appartenant à la famille des énergies renouvelables.

Les végétaux contenant du saccharose (betterave, canne à sucre…) ou de l’amidon (blé, maïs…) peuvent être transformés pour donner du bioéthanol, obtenu par fermentation du sucre extrait de la plante sucrière ou par hydrolyse enzymatiques de l’amidon contenu dans les céréales. On parle généralement de filière "sucre" pour désigner cette filière de production du bioéthanol.

Cet éthanol d’origine végétale n’est rien d’autre que de l’alcool éthylique, le même que celui que l’on trouve dans toutes les boissons alcoolisées. Il peut être mélangé à l’essence en des proportions allant de 5 à 85 %. Au-delà de 20 % des adaptations aux moteurs de voitures sont souvent nécessaires.