L’Arctique ressent les effets du changement climatique plus tôt que prévu

« Avec la retraite de la mer de glace, nous voyons des tempêtes plus importantes déferler en se dirigeant vers le delta » a ajouté Lance Lesack, un géographe de l’université Simon Fraser près de Vancouver au Canada.

« La glace agit comme une couverture, mais quand les eaux sont ouvertes, des vagues vraiment très grandes se forment » a indiqué Lance Lesack.

Le delta, où le fleuve Mackenzie se jette dans la Mer Beaufort dans les territoires du Nord-ouest, couvre une superficie qui correspond environ au tiers de la taille de la Suisse et contient près de 45000 lacs. Elle est très peu peuplée, mais abrite une grande diversité d’espèces de la faune et de la flore.

Lance Lesack et d’autres chercheurs canadiens, qui ont suivi une étude qu’ils ont réalisé en 1997, attendaient bien ce niveau de la mer plus important, mais ont été surpris de voir que les niveaux d’eau dans certains lacs de basse altitude avaient augmenté trois fois plus rapidement que ce qui était prévu.

Dans d’autres régions du delta, les lacs peu profonds à des altitudes plus élevées sont en train de se vider à cause de la fonte plus rapide et de la diminution des inondations, d’après ce que les chercheurs ont découvert.

« Les changements apparents du niveau de la mer et de la brisure de la glace du fleuve qui a lieu dans le delta de Mackenzie, représentent le premier cas dans lequel nous sommes conscients que deux mécanismes du changement climatique pourraient simultanément influencer l’écosystème de l’Arctique d’une manière différente » ont indiqué les chercheurs.

Le taux de changement semble avoir considérablement augmenté, à partir des années 1990, et Lance Lesack a déclaré que l’augmentation de la densité des tempêtes avait probablement lieu dans d’autres deltas en Arctique, même si les recherches étaient limitées.

Les résultats de l’étude ont d’abord été publiés en décembre dans le journal de l’American Geophysical Union mais n’a pas été beaucoup lu en dehors des cercles académiques jusqu’à la semaine dernière.

Les chercheurs ont indiqué que des tempêtes et l’inondation côtière plus importantes que prévues devraient être un sujet de préoccupation pour les compagnies qui cherchent à exploiter le delta de Mackenzie riche en énergie et d’autres régions de la Mer Beaufort.

Un consortium de compagnies d’énergie mené par Imperial Oil Ltd cherche à développer un projet d’exploitation du gaz dans le delta Mackenzie.