Le fabricant automobile américain General Motors Corp (GM) prévoit de vendre 1000 véhicules à pile à combustible à l’hydrogène en Californie entre 2012 et 21014 pour se conformer aux objectifs de l’état de mettre des milliers de voitures propres sur ses routes.

GM a déjà construit environ 60 voitures à pile à combustible à l’hydrogène, du modèle Chevrolet Equinox, en Californie du sud, d’après ce que le vice-président de la compagnie pour la recherche et le développement, Larry Burns, a déclaré lors d’une conférence de l’Association Nationale de l’Hydrogène.

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« Le prochain pas logique que nous devons prendre est de faire passer ce chiffre à 1000 » a ajouté Larry Burns.

Avec 1000 voitures à pile à combustible à l’hydrogène, GM sera bien placé parmi les compagnies automobiles, qui doivent au total introduire 7500 voitures à zéro émission en Californie entre 2012 et 2014.

Il a déclaré que GM aurait également assez de voitures à pile à combustible sur les routes pour pouvoir compiler des statistiques sur la durabilité de cette technologie.

Alors que le nombre de voitures à pile à combustible à l’hydrogène augmente sur les routes, Larry Burns affirme que GM n’atteindra qu’en 2017 ou 2018 une viabilité financière et une acceptation à grande échelle pour ce type de véhicule.

Il a ajouté que l’augmentation du nombre de voitures à pile à combustible à l’hydrogène sur les routes démontrerait qu’il y a une demande pour ce secteur de l’automobile.

Les véhicules à pile à combustible, qui fonctionnent à l’hydrogène et n’émettent que de la vapeur d’eau, sont souvent décrites comme étant une manière efficace de réduire les émissions de gaz à effet de serre, de lutter contre le changement climatique et de réduire la dépendance des Etats-Unis au pétrole.

D’après Larry Burns, les voitures à pile à combustible à l’hydrogène sont plus applicables aux modèles de voitures familiales que la technologie électrique, parce qu’elles ne demandent pas une batterie énorme pour l’alimentation.

Cependant, le manque d’infrastructure pour la réalimentation des voitures à pile à combustible à l’hydrogène pose problème. La Californie, qui a le plan le plus ambitieux du pays en terme de nombre de voitures à pile à combustible sur les routes, ne compte que 25 stations de réapprovisionnement en hydrogène.

Larry Burns espère obtenir 40 stations de réalimentation dans la région de Los Angeles.

Larry Burns affirme que ce projet coûterait environ 160 millions de dollars, une fraction du milliard de dollars que GM a déjà dépensé dans le développement des véhicules à pile à combustible.

« 160 millions de dollars c’est 10 dollars par habitant. C’est le prix de deux cafés à Starbucks » a-t-il déclaré.