Le Air Resources Board de Californie (CARB) a décidé jeudi de réduire de 70% le nombre de voitures électriques et autres véhicules à émissions zéro que les fabricants automobiles devront vendre dans les années à venir, ce qui montre clairement que la technologie n’est pas à la hauteur des espérances du marché automobile californien.
Le CARB est l’agence responsable de la qualité de l’air en Californie.
A la suite d’une session marathon qui comprenait le témoignage de douzaines de responsables de l’industrie automobile ainsi que des écologistes, le CARB a décidé de réduire le nombre de véhicules vendus à émissions zéro, entièrement alimentés par batteries ou piles à combustible à hydrogène, à 7500 pour la période 2012-2014. En 2003, le CARB avait décidé que 25000 véhicules de ce genre devaient être vendus pour la même période.
Le nombre final du CARB était néanmoins trois fois plus élevé que les 2500 véhicules à émissions zéro proposés par son personnel.
Le CARB a également déterminé des conditions distinctes pour les véhicules hybrides.
Près de 60000 véhicules hybrides, comprenant des voitures plug-in et des véhicules à gaz naturel compressé, devront être vendus sur la même période.
Les défenseurs des technologies des véhicules à émissions zéro qualifient la décision du CARB de « retour en arrière » pour la politique de la Californie de réduction de la pollution, et accusent le CARB de céder à la pression des fabricants automobiles.
La décision de la Californie devait affecter une douzaine d’autres états américains qui ont suivi sa voie dans l’élaboration de politiques pour les émissions des véhicules.
« C’est mieux que la proposition du personnel mais c’est un nombre très faible » a déclaré Jay Friedland, directeur exécutif du groupe Plug In America.
La Présidente du CARB, Mary Nichols, a déclaré que les nouvelles conditions de la loi étaient réalistes et maintiendraient une pression sur les fabricants automobiles pour qu’ils produisent des véhicules électriques ou à piles à combustible tout en leur donnant la flexibilité nécessaire pour se conformer à la législation de la Californie en matière de technologies.
Le CARB a demandé à son personnel de travailler l’année prochaine à l'élaboration d'un ensemble de recommandations qui simplifieraient le programme de véhicule à émissions zéro de la Californie.
Les analystes de l’industrie automobile ont déclaré qu’un marché de masse pour les véhicules à pile à combustible ne se développerait sans doute pas avant la fin de la prochaine décennie.
Un porte-parole de General Motors Corp a déclaré qu’un élément clé de la réalisation de l’objectif annoncé par la Californie était le développement d’une infrastructure pour l’hydrogène pour soutenir la croissance prévue des véhicules à pile à combustible.
Le premier fabricant automobile américain a une voiture actuellement en cours de développement, l’Equinox de Chevrolet, une voiture à pile à combustible qui ne rejette aucune émission.