Le New Jersey protège les crabes limules pour sauver les bécasseaux maubèches

Le bécasseau maubèche s’arrête sur les plages du New Jersey et du Delaware de la Baie Delaware chaque printemps lors de sa migration annuelle de la pointe sud de l’Amérique du sud vers les terres de reproduction dans le Canada Arctique, l’une des plus longues migrations dans le monde aviaire.

La population de bécasseau maubèche a considérablement chuté pour atteindre les 15000 spécimens, soit un nombre bien inférieur aux 100000 oiseaux que les ornithologues pensent nécessaires pour qu'une espèce puisse survivre.

De nombreux bécasseaux maubèches ont récemment été incapables de trouver de la nourriture parce que la population de crabes limules a été décimée depuis les années 1990 par les pêcheurs, qui utilisent les crustacés comme appâts.

Le bécasseau maubèche mesure 23 à 25 cm. Il possède un bec court, droit et noir. Ses parties inférieures sont rousses en plumage nuptial tandis que son plumage est gris en hiver. Le bécasseau maubèche se nourrit d’œufs pour refaire ses réserves de graisses afin de terminer sa migration épique.

Certains oiseaux meurent de faim alors que d’autres échouent à atteindre l’Arctique, ou s’ils y parviennent ils sont trop fatigués pour se reproduire, d’après les scientifiques.

Le Dr. Larry Niles, un biologiste qui a travaillé sur les bécasseaux maubèches depuis les années 1980, a déclaré que cette loi était l’étape la plus importante jamais prise pour protéger les oiseaux, même s’ils restent vulnérables aux autres facteurs au-delà du contrôle du New Jersey tels que le mauvais temps dans les terres de reproduction Arctique.

Larry Niles a indiqué qu’il espérait que la population de bécasseaux maubèches continuerait à diminuer pendant deux à trois années puis commencerait à montrer des signes de rétablissement, grâce à la nouvelle loi.

« Si les choses se passent mal dans d’autres endroits, au moins nous saurons que nous avons fait le mieux que nous puissions faire » a indiqué Larry Niles.

Les crabes limules sont des euarthropodes marins. Considérés comme des fossiles vivants, leur groupe semble n'avoir pratiquement pas évolué depuis plus de 500 millions d'années. Le limule est parfois appelée « crabe des Moluques » ou « crabe fer à cheval » ou encore « crabe au sang bleu ».