Un morceau de la Barrière de Glace Wilkinson en Antarctique s’est effondré

La Barrière de Glace Wilkinson en Antarctique est une large couche de glace flottante permanente qui s’étend sur plus de 13000 km² et qui est située au sud-ouest de la Péninsule Antarctique à environ 1600 kilomètres au sud de l’Amérique du sud.

« Bloc après bloc, la glace s’effrite et tombe dans l’océan » a declaré Ted Scambos, scientifique au Centre National de Données pour la Neige et la Glace.

« La Barrière de glace Wilkinson ne fait pas que se fissurer se détacher dans l’océan : la Barrière de glace se brise totalement. Nous ne voyons pas très souvent ce genre de phénomènes. Mais nous voulons mieux les comprendre parce que ce sont les choses qui mènent à une disparition complète de la barrière de glace » a ajouté Ted Scambos.

Ted Scambos a déclaré qu’une grande partie de la barrière de glace était désormais soutenue par seulement une mince bande de glace. Ce dernier morceau glacé pourrait s’effondrer et environ la moitié de la totalité de la zone de la Barrière de Glace Wilkinson pourrait disparaître dans les prochaines années.

Le scientifique David Vaughan du British Antarctic Survey a déclaré dans un communiqué : « Cette Barrière de Glace ne tient plus qu'à un fil ».

« Un bout de la Barrière de Glace Wilkinson qui est exposé à l’océan se brise d’une façon que nous avons déjà observé dans plusieurs endroits au cours des 10 ou 15 dernières années. Dans tous les cas, nous avons conclu qu’il s’agissait du résultat du réchauffement climatique » a indiqué Ted Scambos.

Les images satellites montrant l’effondrement ont commencé le 28 février, quand un grand iceberg mesurant 40 kilomètres de long par 2 kilomètres de haut s’est détaché de la Barrière de Glace Wilkinson, menant à la désintégration de l’intérieur de la Barrière, a expliqué Ted Scambos.

Un avion a également été envoyé au-dessus de la zone pour photographier la Barrière de Glace alors qu’elle était en train de se désintégrer.

Ted Scambos a déclaré que cette Barrière de Glace existait depuis au moins plusieurs centaines d’années, mais l’air chaud et l’exposition aux vagues de l’océan sont à l’origine de son effondrement. Au cours des cinquante dernières années, la Péninsule Antarctique a été témoin d’un réchauffement aussi rapide que partout ailleurs sur la Planète, d’après les scientifiques.

« Le réchauffement qui a lieu sur la péninsule est assez clairement lié à l’augmentation des gaz à effet de serre et au changement qu’ils entraînent dans la circulation atmosphérique autour de l’Antarctique » explique Ted Scambos.

Avec la saison de fonte d’été en Antarctique arrivant à sa fin, le scientifique a déclaré qu’il ne s’attendait pas à se que la Barrière de Glace se désintègre davantage, mais d’ici janvier les scientifiques observeront pour voir si elle continue à se désintégrer.