Le nombre de rhinocéros indien, une espèce menacée d’extinction, est en augmentation au Népal, grâce aux mesures efficaces contre le braconnage mises en place dans les forêts autrefois occupées par les rebelles maoïstes, d’après les déclarations d’un responsable du parc lundi.

La paix étant revenue au Népal, les gardes forestiers sont retournés dans les forêts et les autorités restaurent la sécurité et les postes de contrôle qui avaient été enlevés pendant l’insurrection maoïste qui a pris fin en 2006.

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Des spécialistes des rhinocéros, armés de jumelles et d’appareil photo, ont passé au peigne fin le Parc National Chitwan au Népal à dos d’éléphant, pendant plus de deux semaines, et ont recensé 408 grands rhinocéros indien, d’après le gardien principal du parc, Megh Bahadur Pandey.

« Nous avons également intensifié les mesures anti-braconnage et tous les partis politiques veulent sauver les rhinocéros désormais » a-t-il indiqué, en ajoutant qu’un comité rassemblant des membres de tout horizon politique, avait été formé pour décourager les braconniers dans cette région du Népal.

Le parc, situé à environ 80 kilomètres au sud-ouest de Katmandu au Népal, comptait seulement 372 rhinocéros indien en 2005 lors du dernier recensement, alors qu’il en comptait 544 en 2000.

« Je pense que cette augmentation dans une période courte de trois ans est bon signe » a déclaré Megh Bahadur Pandey du parc de Chitwan.

La population de rhinocéros indien a considérablement diminué au Népal dans le passé à cause des braconniers qui tuent ces animaux pour leur corne et d’autres parties de leur corps, qui rapportent des milliers de dollars en Chine pour leurs vertus soi-disant aphrodisiaques.

Après le parc de Chitwan, la seule autre région où ces grands rhinocéros peuvent être trouvés est l’état d’Assam au nord-est de l’Inde, qui en compte plus de 1800.

Le braconnage de rhinocéros est passible d’une peine de 15 ans de prison. Mais les experts disent que l’application de la loi est trop faible au Népal.

Le Rhinocéros indien (Rhinoceros unicornis Linnaeus 1758) est un rhinocéros unicorne présent en Asie. C’est la plus grande et la moins rare des trois espèces que compte le continent. Ce mammifère vit plus particulièrement au nord de l’Inde et au Népal.

Animal jadis très répandu, la chasse et le développement de l’agriculture ont entraîné l’effondrement de sa population, qui ne comptait plus que 100 à 200 animaux au début du 20ème siècle. Protégé à partir de 1910, le Rhinocéros indien a pu augmenter sa population, qui compte environ 2 500 individus en 2006 .