A l’occasion de la journée mondiale de l’eau le jeudi 20 mars 2008, il est temps de faire un bilan de l'état des réserves d'eau dans le monde. Quelles sont les réserves d’eau dans le monde ? Comment sont-elles exploitées ? La population mondiale a-t-elle encore de voir venir ? 

Grâce aux données et aux études du Groupe Intergouvernemental d’Experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat, de l’Institut International pour la Gestion de l’Eau, de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture et de l’UNESCO, nous pouvons tenter de donner ici un aperçu de la situation des ressources en eau de la Terre aujourd’hui et à venir.

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Soixante dix pour cent de la surface de la Terre est recouverte d’eau mais 97,5% de cette eau est de l’eau salée. Des 2,5% restants d’eau douce, 68,7% est gelé dans les calottes glaciaires et les glaciers. Moins d’un pour cent de cette eau douce est disponible pour être utilisée par les humains.

Plus de 1,2 milliards d’individus dans le monde, soit un cinquième de l’humanité, n’ont pas accès à une eau potable saine, d’après les données des Nations Unies. Près de 2,6 milliards d’individus, soit 40% de la population mondiale, n’ont pas accès à des installations sanitaires. Environ 71% de la population enfin n’a pas de système de traitement des déchets public à sa disposition.

Quarante quatre pour cent de la population mondiale vit dans des zones du monde qui manquent d’eau et ce pourcentage devrait atteindre les 47% d’ici 2030 à cause du réchauffement climatique et de l’augmentation de la population.

L’agriculture absorbe 74% de l’ensemble de l’eau prise par les hommes dans les fleuves, les lacs, les aquifères et les zones humides, alors que 18% de cette eau est utilisée par l’industrie, et 8% par les municipalités.

Les gouvernements du monde entier ont établi un Millenium Goal en 2000 selon lequel la proportion de personnes n’ayant pas accès à une eau potable saine devrait être réduite d’ici 2015. Cet objectif est en cours de réalisation mais un autre objectif similaire concernant la réduction du nombre de personnes ayant accès à de bonnes installations sanitaires est en revanche loin d’être atteint.

La diarrhée et la malaria sont les principales maladies liées à l’eau, la plupart des décès impliquant cette maladie concernant des enfants. Toutes les vingt secondes, un enfant meurt à cause de mauvaises conditions sanitaires dans le monde, ce qui représente près d’un million et demi d’enfants par an.

Chaque année, plus de 200 millions de tonnes de déchets humains ne sont pas traités.

La réalisation des objectifs concernant l’accès à l’eau et à de meilleures conditions sanitaires nécessitera 11,5 milliards de dollars supplémentaires chaque année.

La quantité d’eau nécessaire pour la production agricole augmentera de 60 à 90% d’ici 2050.

Il faut environ un litre d’eau pour produire une calorie d’aliment, or la consommation normale d’aliments est d’environ 3000 calories par jour par personne, soit 3000 litres d’eau. Un kilo de céréales nécessite la consommation de 500 à 4000 litres d’eau, alors que la production d’un kilo de viande industrielle nécessite 10000 litres d’eau.

L’augmentation de la production de biocarburants pourrait compliquer les efforts réalisés pour nourrir la population mondiale.

L’industrie peut souvent réduire sa demande en eau de 40 à 90%, en donnant des incitations adéquates, d’après les données des Nations Unies.

Le Groupe Intergouvernemental d’Experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat a déclaré que le réchauffement climatique, engendré par la combustion par les humains de carburants fossiles, accélérera la fonte de l’Himalaya et perturbera l’agriculture dans toute l’Asie.

En Afrique, près de 250 millions de personnes pourraient souffrir d’un manque d’eau d’ici 2020.

Le niveau des mers dans le monde devrait augmenter d’environ 18 à 59 centimètres d’ici 2100, à cause de la fonte des glaciers notamment.

(Source : Reuters)