Climat : 2008 fera partie des 10 années les plus chaudes malgré un début glacial

Mais malgré ce début plus que froid, l’année 2008 devrait finir par figurer parmi les 10 années les plus chaudes depuis que les bilans climatiques ont commencé dans les années 1860.

Cet hiver, des stations de ski des Etats-Unis à la Scandinavie ont profité d’une neige épaisse et abondante grâce à un climat relativement froid. L’année dernière, après une série d’hivers plus que doux, certains craignaient que le changement climatique ne mette fin à leur affaire.

Dans de nombreux pays, les cultures et les plantes sont revenues à un calendrier normal. Les cerisiers à Washington devraient fleurir pendant le festival du 29 mars au 13 avril.

« Jusqu’à présent, 2008 a été une année assez froide dans le monde, avec des températures seulement légèrement supérieures à la moyenne de 1961-1990 » a indiqué Phil Jones, directeur de l’Unité de recherche climatique de l’Université de East Anglia qui fournit les données concernant les températures mondiales aux Nations Unies.

« Mais il s’agit seulement des mois de janvier et de février, c’est-à-dire deux mois très froids comparables à ce qui s’est produit en 1994 et 1996 » a-t-il ajouté.

Le printemps de l’hémisphère nord commence officiellement le 20 mars cette année.

Et une tendance sous-jacente au réchauffement, qui serait causée par l’utilisation d’énergies fossiles par les êtres humains d’après le groupe Intergouvernemental d’Experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat (GIEC) serait sur le point de se faire ressentir à nouveau pour 2008, après la fin, dans les prochains mois, du phénomène La Nina qui refroidit le Pacifique. Il y avait des conditions similaires en 1998 et en 2005, les deux années les plus chaudes jusqu’à présent, d’après Phil Jones.

La Chine a connu ses pires tempêtes de neige depuis un siècle en janvier et en février. Au moins 80 personnes sont décédées à cause du climat et le gouvernement estime les dégâts à 150 milliards de yuans.

Des tempêtes de sable ont frappé Pékin mardi et les habitants ont du se cacher de la poussière mélangée aux pétales des magnolias de la ville.

Pendant l’hiver dans l’hémisphère nord, la neige est également tombée dans des endroits inhabituels tels qu’en Grèce, en Irak, et en Floride. Les experts disent que le changement climatique devrait être à l’origine de plus de phénomènes inhabituels de ce genre et de plus de sécheresses, d’inondations, de canicules et d’une augmentation du niveau des mers.

Les stations de ski des Etats-Unis ont signalé des chutes de neige supérieures à la normale.

« Nous sommes surs à 90% que nous étendrons la saison pour au moins deux semaines » a déclaré Jeff Hanle, un porte-parole de la station de ski Aspen Skiing Co. Au Colorado.

La Finlande a connu au contraire son hiver le plus chaud. Des ferries de grande vitesse entre Helsinki et Tallin en Estonie ont pu recommencer à circuler dans la Mer Baltique à la mi-mars 2008, alors qu’habituellement ils sont immobilisés beaucoup plus longtemps.

En Norvège, de nombreuses stations de ski avaient de la neige même si l’hiver a été le troisième plus chaud jamais enregistré.

Les prix de l’électricité dans la région nordique ont diminué ce mois-ci pour atteindre les 27,5 euros par mégawatt heure, parce que les réservoirs hydroélectriques sont pleins grâce à de fortes précipitations et parce que l’augmentation des températures a fait diminuer la demande pour le chauffage.