Les militants anti-chasse à la baleine cessent de harceler la flotte du Japon

« Nous avons juste assez de carburant pour retourner au port. Nous avons fait tout ce que nous pouvions ici pour cette saison » a déclaré le leader du groupe Paul Watson dans un communiqué.

L’Institut du Japon de Recherche sur les Cétacés avait qualifié le groupe Sea Shepherd de terroriste à la suite d’une série d’affrontements dans les eaux de l’Océan Antarctique, qui avaient pour but de perturber la chasse à la baleine annuelle.

En janvier, deux militants du groupe Sea Shepherd sont montés à bord du navire de chasse à la baleine le Yushin Maru et ont été retenus en otage pendant deux jours, avant d’être finalement relâchés. Parallèlement, l’équipage du Sea Shepherd a jeté des bombes puantes sur le navire de pêche du Japon en mars.

La semaine dernière, Paul Watson a affirmé avoir été blessé par balle par un garde côte sur le pont du Nisshin Maru mais a ajouté qu’il avait survécu grâce à sa veste protectrice.

Les autorités du Japon ont nié ces affirmations, en disant que les gardes côtes ne tiraient que des grenades à main, qui sont utilisées pour le contrôle des foules et ne sont pas considérées comme des armes.

Paul Watson a déclaré que les militants avaient empêché le Japon d’attraper des baleines pendant cinq semaines et demie, soit la moitié de la saison de chasse à la baleine, qui se termine dans moins de deux semaines.

Les affrontements entre la flotte japonaise et les militants ont mené à une série de plaintes diplomatiques entre Tokyo et Canberra, le gouvernement australien étant fortement opposé à la chasse à la baleine mais demandant aux deux camps de restreindre leurs actions.

Le Japon, qui considère la chasse à la baleine comme une tradition culturelle importante, a abandonné la chasse à la baleine commerciale après avoir accepté un moratoire en 1986 mais a commencé ce qu’il appelle un programme de recherche scientifique de chasse à la baleine l’année suivante.

Le Japon prévoit de tuer environ 1000 baleines pendant l’été Antarctique.

Mais l’Australie et le groupe Sea Shepherd pensent que la chasse scientifique n’est qu’un prétexte utilisé par le Japon pour couvrir ses activités de chasse à la baleine commerciale.

L’Australie a promis d’essayer de stopper cette pratique, et envisage de poursuivre devant les tribunaux internationaux le Japon.

Le Ministre de l’environnement de l’Australie Peter Garrett a déclaré mardi que l’Australie a demandé à la Commission Internationale pour la Chasse à la Baleine de cesser d’autoriser la chasse à but scientifique.