Les poissons des récifs se perdent à cause du changement climatique

Les scientifiques de l’Université James Cook et de l’Institut Australien de Science Marine ont découvert qu’un poisson avec des oreilles asymétriques avait des difficultés à revenir dans son récif natal.

« Selon nous, une asymétrie des arêtes des oreilles aux premières étapes de la vie d’un poisson des récifs interfère avec sa capacité à trouver et s’installer sur des récifs de corail » a déclaré l’écologiste Monica Gagliano.

Les poissons à la fin de leur « période océan », c’est-à-dire après l’éclosion, naviguent en se fiant aux sons associés à leur récif natal, tel que les bruits d’un crustacé ou le glouglou d’un poisson d’après les scientifiques. Leur étude a été publiée vendredi dans le journal britannique Proceedings of the Royal Society.

Les animaux vertébrés donnent un sens aux sons en comparant les différences de signaux acoustiques entre leurs deux oreilles. Pour parvenir à un bon résultat, les structures des oreilles doivent être relativement symétriques.

L’asymétrie au niveau des arêtes des oreilles ne semble pas rendre le poisson sourd mais cela peut interférer avec sa capacité à bien entendre.

Les scientifiques pensent qu’une asymétrie des arêtes des oreilles peut être étroitement liée à l’augmentation des températures à la surface de la mer et à l’acidité, dues aux taux de dioxyde de carbone élevés dans l’atmosphère. Les océans absorbent le CO2 contenu dans l’atmosphère, agissant comme un puits géant de gaz à effet de serre.

Les arêtes des oreilles des poissons, tout comme les squelettes des poissons et les coraux qui construisent les récifs, sont faits de carbonate de calcium. Quand l’eau de mer devient plus acide, il y a moins de carbonate de calcium disponible pour construire les structures à base de calcium, y compris les arêtes des oreilles des poissons.

Les scientifiques ont étudié la demoiselle, un poisson des récifs coralliens, qui sont abondants dans la Grande Barrière de Corail Australienne et dans le Récif Ningaloo également en Australie. Ils ont découvert qu’à l’éclosion, 41% d’un groupe de poissons avaient des arêtes des oreilles symétriques, pour 59% asymétriques.

Quand les scientifiques ont examiné les arêtes des oreilles des poissons qui avaient réussi à revenir sur leur récif natal quelques semaines plus tard, il y avait beaucoup moins de poissons avec des oreilles asymétriques que de poissons aux oreilles symétriques.

Ils ont également découvert que les poissons avec des arêtes des oreilles asymétriques qui avaient réussi à revenir sur leur récif natal avaient mis plus de temps que leurs pairs « normaux ».

« Il y a un degré d’asymétrie qui est acceptable dans la population » a déclaré le scientifique Martial Depczynski.